21 февраля 1969 впервые стартовала советская сверхтяжелая лунная ракета Н-1

Разработка ракеты сверхтяжелого класса Н-1 (где «Н» означает «носитель») началась в ОКБ-1 еще в конце 1950-х годов. Изначально Сергей Королёв рассматривал ее как инструмент для выполнения перспективных задач, таких как строительство тяжелых многоцелевых космических комплексов на околоземной орбите, осуществление полетов к Луне и планетам Солнечной системы, а также запуск сложных автоматических станций в дальний космос. Однако в 1964 году, когда стали очевидны успехи американцев по программе «Аполлон», направленной на осуществление лунной высадки первого человека к началу 1970-х, Н-1 переориентировали на решение одной основной задачи – доставить советского космонавта на Луну раньше американцев.

Лунный ракетно-космический комплекс получил обозначение Н-1 – Л-3. Он включал трехступенчатую ракету-носитель Н-1, а также пилотируемый комплекс Л-3, состоящий из разгонных ракетных блоков Г и Д, лунного орбитального (ЛОК) и лунного посадочно-взлетного корабля (ЛК). Вывезенный на старт в начале 1969 года, он поражал воображение: его стартовая масса превышала 2750 т, высота составляла 105 м, а диаметр основания — более 16 м. Корабли должны были доставить двух космонавтов к Луне, и высадить одного из них на ее поверхность.

Ступени Н-1 оснащались множеством сравнительно небольших по размерам двигателей (30 — на первой, восемь — на второй и четыре — на третьей). Таким образом, Н-1 – Л-3 был самым большим и сложным комплексом, созданным в Советском Союзе на тот момент.

21 февраля 1969 года ракета Н-1 №3Л стартовала с космодрома Байконур. В качестве полезной нагрузки она несла разгонные блоки Г и Д и упрощенный беспилотный корабль 7К-Л1А. Планировалось вывести его на окололунную орбиту, сделать снимки мест предполагаемой высадки советского космонавта и доставить отснятую пленку на Землю. Но уже в первые секунды полета были зафиксированы отклонения от штатных параметров. При подъеме телеметрия сообщила об отключении двух из 30 двигателей первой ступени.

На 25-й секунде трубка, измеряющая давление подачи горючего в один из 30 двигателей, оборвалась, и керосин начал хлестать внутрь хвостового отсека на горячие части конструкции. Спустя 55 секунд после старта керосин, нагретый от работы двигателей, воспламенился. Пожар внутри хвостового отсека повредил изоляцию электрических кабелей, расположенных рядом. Короткое замыкание было интерпретировано системой контроля работы двигателей (КОРД) как отказ двигательной установки.

КОРД сработала, и на 69-й секунде полета отключила все оставшиеся 28 двигателей. После этого ракета некоторое время продолжала движение по инерции, а потом начала падать. Падение было зафиксировано в 52 км от места старта.

Несмотря на аварию, участники событий не теряли оптимизма. В те годы ракеты часто терпели неудачи при летных испытаниях. Но здесь, в первом же пуске, гигантский новый носитель успешно поднялся в воздух, стабильно летел целую минуту, хотя два двигателя отказали. Телеметрия предоставила инженерам ценные данные, указав направления для улучшения лунной машины. Как вспоминают очевидцы, все участники проекта были уверены, что в следующем полёте Н-1 выполнит свою задачу.

Позже состоялись еще три пуска комплекса Н-1 — Л-3, и все они закончились авариями на этапе работы первой ступени. В частности, при втором пуске 3 июля 1969 года (всего за две недели до старта «Аполлона-11») ракета упала прямо на пусковое устройство. Дорогостоящее сооружение было разрушено и на его восстановление ушло два года.

Пока советские инженеры дорабатывали Н-1, их американские конкуренты успешно завершили пилотируемую программу «Аполлон». С 16 июля 1969 по 7 декабря 1972 года США провели шесть успешных миссий из семи запланированных. На Луне побывали 12 американских астронавтов.

После успехов программы «Аполлон» советское руководство отказалось продолжать проигранную лунную гонку и в мае 1974 года закрыло программу Н-1 — Л-3.

Подробнее о масштабном проекте, характеристиках ракеты-носителя и ходе его испытаний рассказывали в нашем подробном материале.

Фото из архива Роскосмос Медиа