Найдена недостающая стадия жизни галактик в ранней Вселенной

Это галактики, почти невидимые в обычных телескопах. Они заполнены космической пылью, которая поглощает ультрафиолетовый и видимый свет молодых звезд. Поэтому в оптическом диапазоне такие объекты просто пропадают. Но пыль нагревается и начинает излучать в инфракрасном и субмиллиметровом диапазоне — там их и удалось обнаружить.

Сначала астрономы использовали радиотелескоп ALMA в Чили и нашли около 400 ярких пылевых галактик. Затем данные проверили при помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб»: он выявил около 70 слабых кандидатов на самых дальних расстояниях, куда мы сейчас можем заглянуть. После повторного анализа наблюдений исследователи подтвердили — большинство из них сформировались почти 13 млрд лет назад.

Главное здесь даже не сами галактики, а их место в истории Вселенной. В последние годы «Уэбб» нашел очень яркие молодые галактики, существовавшие почти сразу после Большого взрыва. А отдельно были известны и массивные старые галактики, которые уже через пару миллиардов лет перестали рождать звезды. Но долго было непонятно, как одни превращаются в другие.

Новая популяция как раз заполняет этот разрыв. Судя по их свойствам, это промежуточная стадия: активное звездообразование уже идет, галактики массивные и богаты тяжелыми элементами, но до спокойных «старых» систем им еще далеко. По сути, астрономы увидели последовательность этапов эволюции одной и той же редкой категории галактик, от юности до старости.

Такие галактики уже богаты пылью и тяжелыми элементами — значит, в них успело смениться несколько поколений звезд. На это нужно время, поэтому получается, что активное звездообразование в ранней Вселенной началось раньше, чем мы считали.

Ранее ученые выяснили новые подробности о происхождении космического луча Аматэрасу.

Фото UMass Amherst