Бывший инженер SpaceX представил концепцию ракетного топлива на воде

Идея использования ресурсов на месте, в частности лунного льда, для производства топлива обсуждается уже много десятилетий. Теперь General Galactic намерена проверить ее в условиях реального полета, сообщает Wired. В эксперименте вода будет расщепляться на водород и кислород методом электролиза. Водород затем будет сжигаться с кислородом в качестве окислителя для создания химической тяги. В отдельном испытании кислород превратят в плазму с помощью сильного электрического тока для работы двигателя.

Таким образом аппарат сможет производить как короткие точные импульсы для коррекции орбиты (электрическая тяга), так и мощные, но кратковременные импульсы (химическая тяга). Как отмечает Мэттисон, такая технология позволит спутникам оперативно маневрировать на орбите. Ожидается, что в октябре 2026 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX на орбиту отправится спутник массой около 500 кг, который проверит эту концепцию.

В то же время эксперты скептически оценивают перспективы проекта. Бывший технолог NASA Райан Конверсано, консультирующий General Galactic, предупреждает, что ионизированный кислород может агрессивно взаимодействовать с электроникой, вызывая коррозию. «Это делает выбор материалов и проектирование устройства чрезвычайно сложным», — пояснил он. Кроме того, эффективность «водяного топлива» может оказаться ниже, чем у традиционных химических компонентов, особенно с учетом массы самой системы электролиза.

Тем не менее сам факт проведения эксперимента важен. Если технология окажется жизнеспособной, она может стать ключевой для будущих полетов, где топливо придется производить на месте — например, из воды, добытой из лунного реголита или марсианского грунта. Это позволило бы значительно сократить массу грузов, запускаемых с Земли, а значит — сделать полеты проще и дешевле.

Ранее бывший главный технолог NASA Дональд Рэпп в своей статье заявил, что создавать системы добычи топлива на Луне будет слишком сложно и дорого, и предложил в качестве более выгодной цели Марс.

На обложке фото с запуска SpaceX