Ученые заметили, что комета 41P начала крутиться в противоположную сторону
Астроном Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета изучил снимки кометы 41P/Туттля — Джакобини — Кресака. Телескоп Хаббл сделал эти кадры в 2017 году. Ученый выяснил, что тогда комета полностью остановилась и начала крутиться в обратную сторону. Объект меняет скорость слишком резко. Из-за этого центробежные силы могут разорвать ядро на части в ближайшие 25 лет. Текст научной работы вышел на сайте препринтов arXiv.
Комета 41P относится к семейству Юпитера. Гравитация этой планеты сильно влияет на орбиту объекта. Комета делает полный оборот вокруг Солнца быстрее чем за 20 лет. В апреле 2017 года она подошла к Солнцу на минимальное расстояние. Астрономы называют эту точку орбиты перигелием. В тот момент ядро совершало один оборот за 20 часов. За два месяца этот показатель вырос до 53 часов. Комета стала крутиться гораздо медленнее. Расчеты показывают, что в июне она полностью остановилась. К декабрю комета снова разогналась в другом направлении. В конце года сутки на ней длились чуть больше 14 часов.
Дэвид Джуитт объясняет эти перемены тем, что газы создают реактивную тягу. Лед на поверхности кометы нагревается от Солнца и превращается в газ. Вещество вырывается наружу неравномерно и толкает ядро. Этот процесс работает как микроскопические двигатели. Они раскручивают или тормозят комету. Подобный эффект астрономы часто видят у других объектов. В случае 41P он работает так сильно из-за крошечных размеров ядра. Ученый измерил яркость кометы, чтобы вычислить ее диаметр. Этот метод называют фотометрией. Выяснилось, что размер ядра составляет всего около 500 метров.
Астроном также заметил, что комета стала выделять меньше газа. Доля активной поверхности сократилась почти в семнадцать раз с 2001 по 2017 год. Это означает, что верхний слой кометы постепенно истощается и эволюционирует.
Комета перешла на свою нынешнюю орбиту около полутора тысяч лет назад. Астрономы рассчитали, что она должна летать по этому маршруту еще десять тысяч лет. Но объект нестабильно крутится вокруг своей оси. Из-за этого он может разрушиться уже через 25 лет. Дэвид Джуитт объясняет эту нестыковку двумя способами.
Возможно, комета обычно ведет себя спокойнее. Тугоплавкая корка на поверхности мешает льду превращаться в газ. В таком случае газ почти не толкает ядро, и объект живет дольше. По другой версии, изначально комета была размером в несколько километров. Из-за солнечного тепла она испарялась и теряла массу, пока не сжалась до 500 метров.
Пока что астрономам не хватает данных, чтобы сделать точный вывод. Комета снова приблизится к Солнцу в 2028 году. Тогда ученые смогут рассмотреть ее подробнее и понять, что с ней произойдет дальше.
В этом материале рассказали, что такое комета, как она выглядит и из чего состоит.
Фото на обложке: Kees Scherer/Flickr
Самое популярное
