Микробы на МКС смогли добыть металл из метеорита
Ученые проверили, можно ли добывать ресурсы в космосе без тяжелого оборудования. Эксперимент на Международной космической станции показал: бактерии и грибки способны извлекать металлы прямо из метеоритного вещества в условиях невесомости.
В рамках эксперимента BioAsteroid исследователи из Корнеллского университета и Университета Эдинбурга отправили на орбиту образцы каменного метеорита и поселили на них микроорганизмы — бактерию Sphingomonas desiccabilis и гриб Penicillium simplicissimum. Их задача была простой: проверить, смогут ли они растворять минералы и высвобождать металлы.
Микроорганизмы выделяют органические кислоты. Их молекулы связываются с минералами в породе и постепенно высвобождают из них химические элементы. На Земле подобный процесс уже используют в горной промышленности — его называют биовыщелачиванием. Но условиях микрогравитации микрогравитации его раньше не проверяли.
Астронавт Майкл Хопкинс провел эксперимент на борту станции, а на Земле ученые параллельно работали с контрольными образцами. Результаты сравнили по 44 химическим элементам. Оказалось, что 18 из них действительно высвобождались благодаря микроорганизмам.
Особенно хорошо себя показал гриб: в невесомости он активнее выделял вещества, которые разрушали минералы, и эффективнее освобождал палладий и платину. При этом обычное химическое выщелачивание без микробов в космосе работало хуже, чем на Земле. Микроорганизмы, наоборот, сохраняли примерно одинаковую эффективность и в гравитации, и в невесомости.
Пока до практического применения далеко: поведение микроорганизмов сильно зависит от вида, условий среды и состава породы. Но эксперимент показал главное — биологическая добыча ресурсов в космосе вообще возможна.
Ранее Олег Кононенко рассказал, зачем на МКС выращивают бактерии.
На обложке фото Rosa Santomartino из личного архива
Самое популярное
