ЕКА переместило два спутника, чтобы с самолета изучить их сход с орбиты
Европейское космическое агентство скорректировало орбиты двух оставшихся спутников миссии Cluster. Аппараты под названиями Samba и Tango войдут в плотные слои атмосферы 31 августа и 1 сентября 2026 года. Инженеры планируют наблюдать их сгорание с борта самолета.
Для этого специалистам пришлось изменить траектории полета аппаратов. Спутники будут сходить с орбиты с разницей в 24 часа. Изначально расчетные места их падения находились слишком далеко друг от друга. Самолет-лаборатория просто не успел бы вернуться на базу, заправиться, а экипаж — отдохнуть перед вторым вылетом. Команда управления полетом рассчитала маневры так, чтобы сместить точки входа в атмосферу. Теперь они находятся ближе друг к другу, и самолет сможет вылететь к обоим спутникам из одного и того же аэропорта.
ЕКА уже проводило подобный эксперимент. Спутник Salsa, первый из группы Cluster, сгорел в атмосфере 8 сентября 2024 года. Ученые также наблюдали за ним с самолета. Прогнозы траектории тогда немного разошлись с реальностью, и ожидание было напряженным, но приборы все же зафиксировали событие. Теперь опыт повторят еще два раза. Все четыре спутника серии Cluster идентичны. Наблюдение за их гибелью в разных погодных условиях и под разными углами поможет сравнить данные и выявить закономерности.
Маневры по изменению орбиты провели 19 и 20 января. Специалисты по баллистике определили нужные импульсы, а команда по космическому мусору подтвердила безопасность новых траекторий. Теперь Samba войдет в атмосферу восточнее, а Tango — немного западнее. Это даст команде на самолете необходимый запас времени для подготовки между вылетами.
У инженеров есть надежда получить данные и от самих спутников. Первые два аппарата этой серии перед входом в атмосферу перешли в безопасный режим и замолчали, так как их солнечные панели перегрелись. У Samba и Tango источники питания сохранились лучше. Если они продолжат работать, центр управления сможет получать телеметрию о температуре бортовых систем вплоть до высоты 110 километров.
Наблюдения необходимы для развития космонавтики. Обычно отработавшие спутники сгорают из-за трения о воздух, но ученым не хватает точных данных об этом процессе. Инженерам нужно знать, когда и как именно аппараты нагреваются, разрушаются и какие материалы выдерживают температуру. Это поможет создавать спутники новой конструкции, которые будут гарантированно сгорать целиком. Такой подход называют «проектированием для гибели» (design-for-demise). Он снижает риск падения обломков на землю и уменьшает количество мусора на орбите и в океане.
Ученые предлагают пересмотреть способы утилизации спутников
Собрать информацию о входе в атмосферу трудно. Все происходит на высоте около 80 километров. Метеозонды туда не поднимаются, а работающие на орбите спутники находятся слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. Процесс разрушения проходит быстро и бурно. Место падения обычно сложно предсказать с высокой точностью, поэтому наблюдать с земли или случайно с воздуха почти невозможно. Специальный вылет на самолете позволяет приблизиться к границе безопасной зоны и зафиксировать процесс научными приборами.
Данные Cluster помогут подготовиться к следующему шагу — миссии Draco. Ее запуск запланирован на 2027 год. Спутник Draco специально создают для сбора данных о собственном разрушении. На его борту установят двести датчиков, четыре камеры и несокрушимую капсулу для сохранения информации. Ученые снова поднимутся на самолете, чтобы сопоставить взгляд изнутри и снаружи. Объединенные данные миссий Cluster и Draco позволят улучшить компьютерные модели атмосферы и сделать космические полеты безопаснее.
На обложке команда исследователей и самолет, которые будут наблюдать спуск аппаратов Cluster. Источник: Европейское космическое агентство
Самое популярное
