23 января 2003 с межпланетного зонда «Пионер-10» поступил последний сигнал
Ровно 23 года назад с космического аппарата «Пионер-10» на Землю поступил последний слабый сигнал, после чего зонд, подаривший человечеству первые снимки Юпитера, замолчал навсегда. Легендарная межпланетная станция заложила основы для всех последующих миссий к внешним планетам, и стала первым аппаратом, успешно преодолевшим пояс астероидов и исследовавшим Юпитер.
«Пионер-10» (Pioneer 10) — космический зонд, созданный компанией TRW Inc. по контракту с NASA. Запуск станции состоялся 3 марта 1972 года с помощью ракеты-носителя Atlas с разгонным блоком Centaur. Управление осуществлялось Исследовательским центром Эймса.
Цели миссии включали:
исследование Юпитера и его окружения: магнитное поле, радиационные пояса, атмосфера;
изучение межпланетной среды за орбитой Марса и безопасность пролета через пояс астероидов;
исследование солнечного ветра и космических лучей в дальнем космосе.
Первоначальная миссия рассчитана на 21 месяц.
В ходе полета зонд пересек пояс астероидов, развеяв опасения о непроходимой стене из камней и пыли, а также достиг окрестностей Юпитера в декабре 1973 года и сделала снимки планеты, приблизившись к ней на рекордное расстояние 132252 км. Благодаря гравитационному маневру у газового гиганта, аппарат развил третью космическую скорость и стал первым созданным человеком объектом, устремившимся за пределы Солнечной системы. Аппарат удаляется от Солнца в направлении Альдебарана.
Собранные данные о Юпитере были критически важны для подготовки к полетам аппаратов Voyager и Galileo. Зонд уточнил массу планеты, измерил ее магнитосферу и обнаружил, что Юпитер излучает в 2,5 раза больше тепла, чем получает от Солнца. Полученные снимки, хотя и с низким разрешением по современным меркам, впервые показали человечеству газовый гигант с близкого расстояния. Научная программа завершилась 31 марта 1997 года через 25 лет после запуска.
Один из самых интригующих вкладов «Пионера-10» в науку был сделан уже после завершения его основной программы. С 1980-х годов ученые заметили, что траектория аппарата (а позже и «Пионера-11») имеет необъяснимое аномальное отрицательное ускорение. Это явление, названное «аномалией «Пионеров», десятилетиями ставило в тупик научное сообщество.
Несоответствие с расчетами было столь значительным, что выдвигались гипотезы о необходимости корректировки законов физики или влиянии темной материи. Лишь в 2012 году группа исследователей пришла к выводу, что причиной является неравномерное тепловое излучение самого аппарата, в частности, от его бортовых приборов и радиоизотопных генераторов. Это стало важнейшим уроком для проектирования всех последующих межпланетных станций.
«Пионер-10» проводил ценные научные исследования во внешних областях нашей Солнечной системы вплоть до 31 марта 1997 года, когда его программа была завершена. Еще около шести лет NASA продолжало отслеживать слабый сигнал аппарата с помощью своей Сети дальней космической связи (DSN) — до тех пор, пока радиоизотопный источник питания зонда окончательно не истощился. Передаваемый им сигнал упал ниже порога обнаружения.
Последний, очень слабый сигнал «Пионера» был получен 23 января 2003 года. С тех пор он продолжает бесшумно, словно корабль-призрак, перемещаться по глубокому космосу в межзвездное пространство.
Вслед за «Пионером-10» отправился его последователь — «Пионер-11». Он смог достичь Юпитера, провел первые прямые наблюдения Сатурна и изучил энергетические частицы во внешней гелиосфере.
О том, как он был устроен, какие открытия сделал и как завершил свою работу — рассказывали в нашем материале.
Источник иллюстрации на обложке: NASA
Самое популярное
