Третий лишний: как пара китайских спутников в космосе не подпустила к себе американский

В ней участвовали два китайских экспериментальных спутника «Шиянь-12», запущенные ракетой-носителем «Чанчжэн-7А» с космодрома Вэньчан в декабре 2021 года, и американский военный разведывательный аппарат USA-270, выведенный на орбиту ракетой Delta-4 с космодрома на мысе Канаверал в августе 2016 года.

Основной задачей USA-270, также известного как Hornet, является разведка космической обстановки. Такие спутники перемещаются выше и ниже геостационарной орбиты и с помощью оптико-электронной аппаратуры собирают информацию о других работающих на этой орбите аппаратах. С 2014 по 2022 годы в рамках программы GSSAP в космос выведены шесть спутников Hornet.

В феврале 2022 года США с помощью USA-270 решили последить за дрейфующей на запад выше геостационарной орбиты парой «Шияней-12». Как хороший тактический истребитель спутник приблизился к ним снизу, так чтобы Солнце находилось сзади него и освещало цель.

Но не тут-то было: КНР быстро разгадала задумку. Один из «Шияней-12» притормозил, словно используя фирменный прием пилота Мэверика из фильма «Топ Ган», и, когда USA-270 пронесся мимо, приблизился к нему сзади. И теперь уже USA-270 оказался в роли наблюдаемого.

После этого американский аппарат сблизился на расстояние около 40 км с другим «Шиянем-12», но Солнце помешало заснять его. К тому же китайский спутник тоже сманеврировал, также оказавшись сзади USA-270. Американскому аппарату ничего не оставалось как покинуть «парочку».

Спустя несколько недель, в марте 2022 года, USA-270 попытался снова понаблюдать за «Шиянями-12». Он притормозил, ожидая, что пара китайских спутников пройдёт мимо и их можно будет заснять. Но опять Китай понял, что к чему: «Шияни-12» тоже притормозили, держась на дистанции от USA-270, а потом и вовсе разлетелись в разные стороны. И хотя один из китайских аппаратов прошёл мимо американского, но условия для съемки были опять неподходящими.

Эти «танцы» на геостационарной орбите почти четыре года назад так и не были официально подтверждены ни Пентагоном, ни китайской стороной. О них стало известно от компании COMSPOC, которая следит за активностью в космосе. Такое поведение спутников на орбите стало настолько распространенным явлением, что военные теперь называют его «воздушным боем».

Что такое геостационарная орбита и какие еще виды орбит бывают, рассказывали в статье.