Две звезды из созвездия Большого Пса оставили след в газе вокруг Солнечной системы
Примерно 4,5 миллиона лет назад две огромные горячие звезды прошли в относительной близости от Солнца. Они оставили после себя след в облаках газа и пыли, которые окружают нашу планетную систему. К такому выводу пришла группа астрофизиков под руководством Майкла Шалла из Университета Колорадо в Боулдере. Результаты их работы опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Солнечная система движется через так называемые местные межзвездные облака. Это скопления газа и пыли протяженностью около 30 световых лет. За пределами этих облаков начинается «местный горячий пузырь» — область, где материя встречается гораздо реже. Плотные облака важны для звездной системы, так как они служат щитом. Они задерживают ионизирующее излучение из открытого космоса. Майкл Шалл считает, что эта защита могла повлиять на развитие жизни на Земле.
Ученые давно заметили странность в химическом составе местных облаков. Примерно 20% атомов водорода и 40% атомов гелия в них ионизированы, то есть лишены электронов. Особенно исследователей удивило количество заряженного гелия. Обычное фоновое излучение галактики не могло дать такой эффект. Чтобы найти источник энергии, авторы работы создали компьютерную модель и «отмотали» время назад.
Это была сложная задача, так как в космосе движется все. Солнце летит сквозь газ со скоростью более 90 тысяч километров в час, звезды перемещаются, а облака дрейфуют. Моделирование показало, что главными виновниками ионизации стали две конкретные звезды: Эпсилон и Бета созвездия Большого Пса.
Сейчас эти звезды находятся в «лапах» небесного пса, но 4,4 миллиона лет назад они располагались гораздо ближе к нам. Расстояние составляло от 30 до 35 световых лет. По космическим меркам это совсем рядом. Звезды Большого Пса намного горячее и массивнее Солнца. В то время они светили в небе Земли в разы ярче, чем сейчас светит Сириус. Их мощное ультрафиолетовое излучение выбило электроны из атомов газа в окрестностях Солнца. Этот след астрономы наблюдают и сегодня.
Помимо двух гигантов, свой вклад в ионизацию могли внести три белых карлика и горячий газ из местного пузыря. Сам пузырь, вероятно, возник из-за взрывов сверхновых миллионы лет назад. Но именно Эпсилон и Бета Большого Пса дали основной заряд энергии.
В будущем ионизация местных облаков исчезнет. Атомы постепенно захватят свободные электроны и вернутся в нейтральное состояние. Сами же звезды-виновники проживут недолго. Они сжигают свое топливо очень быстро и существуют всего около 20 миллионов лет. По расчетам ученых, через миллионы лет Эпсилон и Бета взорвутся как сверхновые. Это будет очень яркое зрелище, но для Земли оно безопасно из-за большого расстояния.
Источник обложки: Stellar Scenes
