Скопление Плеяды оказалось частью обширной звездной семьи
Астрономы из Университета Северной Каролины выяснили, что знаменитое звездное скопление Плеяды гораздо больше, чем принято считать. Обычно на зимнем небе мы видим лишь несколько ярких звезд, которые называют Семь Сестер. Новое исследование показало, что это лишь самая заметная часть огромной структуры. Ученые назвали ее Большим комплексом Плеяд.
Большинство звезд рождается группами, но со временем они отдаляются друг от друга. Из-за этого сложно понять, какие светила появились вместе. Авторы исследования использовали данные космических телескопов TESS и Gaia, а затем обнаружили тысячи «потерянных» звезд. Все они оказались частью одной огромной семьи. Расчеты показали, что реальный размер скопления в двадцать раз превышает предыдущие оценки.
Найти этих далеких родственников помог метод космических часов. Ученые определяли возраст звезд по скорости их вращения. Молодые звезды крутятся вокруг своей оси быстро, а старые со временем замедляются. Исследователи сравнили скорость вращения множества звезд с их движением в пространстве. Если звезда вращается с той же скоростью, что и члены Плеяд, и движется в том же направлении, значит, она тоже относится к этому скоплению.
Плеяды оказались не просто компактной группой светил, а плотным ядром обширной звездной ассоциации. Она медленно распадается, и ее участники разлетаются по всему небу. Эндрю Бойл, ведущий автор исследования, отмечает, что теперь астрономы смотрят на Плеяды иначе. Это не семь точек на небе, а сложная система из тысяч объектов.
Что такое Плеяды, где находится это скопление звезд и как найти его на небе
Это открытие важно не только для астрофизики. Плеяды служат эталоном для изучения молодых звезд и планет. Люди наблюдают за ними тысячи лет, упоминания о скоплении есть в Ветхом Завете и даже более ранних текстах. Новые данные помогут точнее калибровать научные инструменты и лучше понимать процессы формирования звездных систем.
Метод анализа вращения звезд пригодится и для составления карты нашей галактики. Астрономы полагают, что многие светила в окрестностях Земли тоже входят в состав крупных, но невидимых глазу семейств. В будущем этот подход, возможно, позволит узнать историю происхождения нашего Солнца и выяснить, были ли у него «братья» и «сестры» в момент рождения. Результаты исследования опубликовали в журнале The Astrophysical Journal.
Самое популярное
