6 ноября 1967 года разработчики двигателя РД-253 получили Государственную премию
6 ноября 1967 года Государственная премия СССР в области науки и техники была присуждена ведущим сотрудникам Опытно-конструкторского бюро энергетического машиностроения (ныне — НПО Энергомаш имени академика В.П. Глушко, входит в Госкорпорацию «Роскосмос») за создание жидкостного ракетного двигателя РД-253.
Государственную премию получили руководитель предприятия В.Глушко, ведущий конструктор М.Гнесин, главный инженер научно-исследовательского подразделения Р.Гемранов и начальник стенда А.Мотров.
Маршевый жидкостный ракетный двигатель РД‑253 тягой свыше 150 тонн стал ключевым элементом первой ступени ракеты УР‑500, известной как «Протон».
В основе конструкции двигателя лежала замкнутая схема с дожиганием окислительного газогенераторного газа в основной камере при высоком давлении. Благодаря большой полноте сгорания и соплу с высокой степенью расширения удалось существенно повысить экономичность двигателя даже на атмосферном участке полета.
Топливная пара, на которой работал РД-253 — четырехокись азота и несимметричный диметилгидразин, — относится к высококипящим самовоспламеняющимся компонентам. Их применение позволило оптимизировать и упростить общую схему двигателя. Для управления вектором тяги РД‑253 установлен в карданном подвесе.
История создания двигателя началась в 1961 году. Изначально он проектировался для сверхтяжелой ракеты Н‑1, однако главный разработчик этого носителя Сергей Королёв отказался от использования токсичных компонентов топлива. После этого Валентин Глушко предложил РД-253 для установки на первую ступень тяжелой ракеты УР‑500 конструкции Владимира Челомея.
В течение 20 лет РД-253 оставался самым мощным летающим жидкостным двигателем, использующим замкнутую схему. Он вписал яркую главу в историю космонавтики: с его помощью были осуществлены запуски множества космических аппаратов, кораблей, орбитальных станций и тяжелых спутников. Среди них — «Зонд», «Протон», «Луна», «Венера», «Марс», орбитальные станции «Салют» и «Мир», комплексы «Алмаз».
Двигатели для первой ступени «Протона» серийно производились на пермском предприятии «Протон-ПМ» (входит в НПО Энергомаш), где было выпущено более 3000 РД-253 различных вариантов. С помощью этого двигателя было запущено 250 ракет-носителей семейства «Протон». Последняя модификация — РД-276, использующаяся на «Протоне-М», — признана самым надежным двигателем в своем классе.