20 октября 1970 стартовал «Зонд-8» — последний корабль по программе пилотируемого облета Луны

Программа «Зонд» была частью масштабного советского плана по отправке человека к Луне. В отличие от американского «Аполлона», советский подход разделял задачу на два независимых направления: облет Луны на корабле 7К-Л1 и непосредственную посадку с использованием ракетного комплекса Н1-Л3. «Зонды» с номерами от 5 до 8 были прототипами корабля для облета, предназначенными для отработки всех этапов будущей пилотируемой экспедиции.

«Зонд-8» (7К-Л1 № 14), стартовавший 20 октября 1970 года, стал четырнадцатым и последним кораблем в рамках этой программы. Он успешно выполнил облет Луны и провел три сеанса фотосъемки, получив черно-белые фотографии Земли и Луны с расстояний 63000 км, 9700 км и 1600 км. Минимально аппарат сблизился с естественным спутником Земли на 1110 км. 

Полет длился 7 суток. Особенностью возвращения стала отработка новой траектории входа в атмосферу – через Северный полюс, что позволяло поддерживать устойчивую связь с кораблем на протяжении большей части спуска. 27 октября спускаемый аппарат благополучно приводнился в Индийском океане и был подобран советским судном.

Несмотря на технический успех последних кораблей «Зонд-7» и «Зонд-8», программа была закрыта после успехов американских «Аполлонов»: астронавты NASA не только облетели Луну («Аполлон-8» в 1968 году), но и высадились на нее («Аполлон-11» в 1969-м).

В то же время, полет имел важное научное значение. Полученные «Зондом-8» снимки обратной стороны Луны позволили советским ученым обнаружить гигантскую низменность на обратной стороне Луны, которая позже была идентифицирована как часть ударного бассейна «Южный полюс – Эйткен».

О предшественнике корабля – «Зонде-7», процессе его разработки и основных задачах, читайте в нашем материале.