12 сентября 1970 стартовала «Луна-16» — она впервые доставила лунный грунт на Землю

Запущенная 12 сентября 1970 года «Луна-16» состояла из посадочной ступени с буровым устройством и возвращаемым аппаратом с ракетой «Луна — Земля». Через восемь дней, 20 сентября, аппарат совершил мягкую посадку в Море Изобилия на видимой стороне Луны. С помощью бура, углубившегося на 35 см, он взял пробы грунта массой 101 грамм, поместил их в герметичный контейнер и отправил в сторону Земли. 24 сентября возвращаемая капсула успешно приземлилась в Казахстане.

Таким образом, «Луна-16» стала первым автоматическим аппаратом в истории, доставившим внеземной материал на нашу планету. Его анализ позволил ученым сделать важные выводы о геологической истории Луны и подтвердить ее сходство с Землей по возрасту (около 4,5 млрд лет). Эта информация позволила ответить на множество вопросов о происхождении и эволюции Солнечной системы.

«Луна-16» доказала эффективность роботизированных полетов на другие небесные тела и возможность сбора образцов на них. Технологический триумф был осуществлен в разгар лунной гонки, всего спустя год после высадки астронавтов «Аполлона-11», и продемонстрировал миру возможность дистанционного исследования космоса.

В эпоху нового витка лунной гонки, наследие «Луны-16» актуально как никогда. Разработанные технологии лежат в основе самых амбициозных проектов современности — от забора грунта с астероидов до доставки марсианских пород. На ее опыт, в том числе, опираются перспективные российские аппараты «Луна-26», «Луна-27» и «Луна-28», запуск которых запланирован в ближайшие годы. 

Подготовили материал о том, как была устроена «Луна-16» и во сколько СССР обошлась доставка одного грамма лунного грунта.