NASA ищет способы продлить жизнь космической обсерватории Swift

Обсерватория Swift, как и большинство спутников на низкой околоземной орбите, со временем теряет высоту. Однако ситуация усугубляется повышенной активностью Солнца, из-за которой возрастает сопротивление атмосферы и ускоряется снижение телескопа. Вместо того чтобы просто позволить ему сгореть в атмосфере, NASA видит в этой ситуации возможность привлечь частные компании к сотрудничеству и разработать технологии по обслуживанию космических аппаратов на орбите.

Агентство поручило разработать стратегии по подъему высоты телескопа двум небольшим частным американским компаниям — Cambrian Works из штата Вирджиния и Katalyst Space Technologies из Аризоны. Концепции разрабатываются в рамках программы SBIR (Small Business Innovation Research), которая поддерживает малый бизнес в создании инновационных технологий для NASA. Оба подрядчика получат по $150 000 на исследования. Одновременно с этим организация сотрудничает с компанией Starfish Space, тестирующей систему SSPICY для инспекции неработающих спутников. Возможно, ее технология также поможет Swift.

NASA пока не приняло окончательного решения о дальнейшей судьбе обсерватории Swift, которая проводит исследования на орбите с 2004 года. Она может завершить свою работу естественным образом, сгорев в плотных слоях атмосферы, как это происходит с большинством вышедших из эксплуатации аппаратов. Однако изучение вариантов «спасения» телескопа важно для других проектов. «Независимо от того, решим ли мы внедрять технологии в этих условиях, понимание того, как повысить орбиту космического аппарата, может оказаться полезным в будущем», — пояснил заместитель директора Управления космических технологий в штаб-квартире NASA Клейтон Тернер.

Основная задача Swift — проводить наблюдения за гамма-всплесками и предоставлять данные для отслеживания этих событий другим телескопам NASA и партнерам агентства. Его наблюдения помогли ученым узнать больше о Вселенной — от взрывающихся звезд, звездных вспышек и извержений в активных галактиках до комет, астероидов в Солнечной системе и высокоэнергетических молний на Земле.

«Теперь эта многолетний научный проект открывает перед нами новую возможность: партнерство с американской промышленностью, которое позволит быстро найти эффективные, современные решения как для Swift, так и для преобразования и совершенствования обслуживания частных космических аппаратов», — заключил исполняющий обязанности директора отдела астрофизики штаб-квартиры NASA Шон Домагал-Голдман.

В марте 2024 года Swift столкнулась с техническими проблемами: вышел из строя один из трех гироскопов, которые используются для проведения наблюдений. Однако специалистам удалось быстро устранить ошибку благодаря обновлению программного обеспечения в апреле того же года. После этого обсерватория вернулась к штатному режиму работы.