Сокращение бюджета NASA скажется даже на запусках малых спутников
NASA делает большую ставку на малые спутники, чтобы быстрее и дешевле изучать космос. Эти аппараты могут выполнять задачи, на которые у больших телескопов вроде «Хаббла» просто нет времени. Однако у этих планов есть проблема, которая ставит под угрозу десятки будущих научных миссий.
Никола Фокс, руководительница научного управления NASA, на недавней конференции по малым спутникам подтвердила, что агентство по-прежнему намерено активно их использовать. Она объяснила, что такие технологии позволяют запускать в космос больше научных приборов, причем дешевле и быстрее. «Моя цель — отправить в космос больше науки», — заявила Фокс.
Суть в том, что малые спутники не заменяют гигантские обсерватории, а дополняют их, выполняя уникальные задачи. В качестве примера она привела миссию Pandora. Это небольшой спутник, который будет изучать 20 звезд с уже известными экзопланетами. Его задача — детально проанализировать атмосферу этих планет. Для этого спутнику придется очень долго непрерывно наблюдать за каждой звездой.
Большие телескопы, такие как «Хаббл» или «Джеймс Уэбб», не могут себе этого позволить. У них огромная очередь из заявок от ученых со всего мира, поэтому они постоянно переключаются между разными целями в космосе. Малый спутник может спокойно и методично выполнять одну задачу, и никто не будет его торопить.
Развитию этого направления помогает то, что запускать малые аппараты в космос становится проще и дешевле. Часто их отправляют «попутчиками» вместе с более крупными миссиями. Например, не так давно четыре малых спутника миссии PUNCH отправились в космос на одной ракете Falcon 9 вместе с большим астрономическим аппаратом SPHEREx. У NASA даже есть специальная программа VADR, которая помогает находить такие выгодные варианты запуска для недорогих миссий.
Однако вся эта красивая картина упирается в суровую реальность бюджетных сокращений. Администрация президента США предложила урезать бюджет NASA на 2026 финансовый год на четверть. При этом научные и технологические программы могут пострадать еще сильнее. Десятки миссий оказались под угрозой отмены.
Никола Фокс признала, что сейчас агентство находится в «очень динамичной среде», и вопросов больше, чем ответов. По ее словам, NASA вынуждено приводить свои планы в соответствие с приоритетами, которые установил Белый дом. При этом в опубликованных бюджетных документах не хватает конкретики. Непонятно, какие именно программы по разработке малых спутников пострадают и насколько сильно.
Между тем прошлые инвестиции в технологии для малых спутников уже приносят плоды. Кристофер Бейкер, руководитель программы малых спутниковых технологий NASA, рассказал о достижениях в создании двигателей, систем связи и автономии для таких аппаратов. Все это крайне важно для миссий в дальний космос.
Сокращение финансирования уже сказывается на научной работе. Фокс отметила, что ежегодный конкурс исследовательских предложений ROSES в этом году вышел с пятимесячной задержкой и содержит гораздо меньше направлений для ученых, чем обычно.
«Я знаю, что там меньше предложений, чем вы привыкли видеть. Многое пока просто зарезервировано», — сказала она. Агентство надеется, что сможет добавить новые возможности, когда появятся ресурсы. Небольшая надежда связана с Конгрессом. И Сенат, и Палата представителей не согласны с такими резкими сокращениями и предлагают более мягкие варианты бюджета.
Проблема в том, что новый финансовый год начинается 1 октября, а до этой даты новый бюджет вряд ли примут. Это означает, что правительство либо будет работать по временной схеме финансирования, либо вообще может приостановить работу. Ученые и инженеры опасаются, что руководство NASA, не дожидаясь решения Конгресса, начнет реализовывать самый худший сценарий, предложенный президентом.
Никола Фокс подтвердила эти опасения: «Прямо сейчас мы планируем все в рамках тех ограничений, которые нам установили в президентском запросе. Мы проводим необходимую подготовку, чтобы быть в состоянии исполнить этот бюджет».
Фото кубсатов NanoRacks предоставлено NASA
Самое популярное
