Закаленные космосом: на Землю вернулись семена тыквы

Это первый продукт родом из Западной Африки, который побывал в космосе. Его отправили на МКС не из праздного интереса, а в научных целях. После недели в космосе агрономы и ботаники будут пристально наблюдать за «закаленными» невесомостью и радиацией семенами.

Исследования проведут специалисты Университета Флориды в США и Международного института тропического сельского хозяйства в нигерийском Ибадане. Они изучат, как космическая среда и невесомость повлияли на ДНК и всхожесть семян. После посадки ученые будут следить за их развитием и урожайностью.

Семена отправились на МКС на прошлой неделе на корабле SpaceX в рамках программы сотрудничества NASA с частными компаниями. Инициатор проекта — Темидайо Ониосун, основатель нигерийской компании Space in Africa. По его словам, эксперимент — шаг к тому, чтобы освоение космоса отражало культурное и биологическое разнообразие Земли.

Он отметил, что выращивание еды в космосе — приоритетная задача для длительных и дальних экспедиций. Регулярные поставки продовольствия с Земли в таких случаях могут быть невозможны или слишком ресурсозатратны. Высокобелковые семена эгуси используют для супов и рагу в странах Западной и Центральной Африки. Это не полноценная замена мяса, но хороший источник полезных веществ и способ разнообразить рацион. К тому же, из них можно делать разные продукты, в том числе растительное молоко.

В Нигерии запуск вызвал больший интерес в соцсетях и СМИ, чем предыдущие старты спутников. «Когда в космос отправляют еду, которая имеет культурное значение для Нигерии, люди начинают интересоваться темой», — сказал Ониосун. Он добавил, что запуск семян — это не символический жест, а вклад в будущее человечества в космосе. Возможно, в будущем на МКС отправят еще одну африканскую сельскохозяйственную культуру — ямс. Это похожий на картофель клубнеплод.

Растения отправляют в космос не только для того, чтобы обеспечить едой экипажи длительных экспедиций. Из-за невесомости и повышенной радиации семена, клубни и корешки испытывают стресс. Его недостаточно, чтобы уничтожить растении, но в самый раз, чтобы сделать его устойчивым к засухам, холодам и болезням.

После «командировок» на МКС сельскохозяйственные культуры показывают и другие неожиданные свойства, например, улучшение вкуса и урожайности. Поэтому на орбиту уже отправляли рис, пшеницу, кукурузу, редис, латук, горох и даже виноградную лозу.

Фото Kelly Marshall/The New York Times