Внеземная жизнь отменяется: что не так с находкой на экзопланете K2-18b
В апреле этого года астрономы сообщили о многообещающей находке: в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли, обнаружили молекулы, которые на нашей планете обычно вырабатываются живыми организмами. Эти первые серьезные доказательства существования внеземной жизни воодушевили ученых. Однако новые исследования быстро охладили энтузиазм: возможно, никакой жизни там нет.
Экзопланета K2-18b — это суперземля, которая вращается вокруг красного карлика. Уже это роднит ее с нашей планетой, однако это еще не все. K2-18b — еще и мир-океан, в котором полно жидкой воды. Она необходима для развития жизни и обменных процессов в клетках, поэтому астрономы возлагали на экзопланету большие надежды. И они почти оправдались: недавно ученые нашли в атмосфере K2-18b вещества, которые могут быть биосигнатурами — следами жизни.
Речь идет о диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS). На Земле эти вещества выделяют микробы в процессе жизнедеятельности, но они могут появляться и без участия живых организмов. В исходном исследовании использовали данные телескопа Джеймса Уэбба. Затем их тщательно перепроверили независимые группы астрономов. И в этот момент начались проблемы: у рецензентов не вышло воссоздать результаты оригинального исследования, а качество собранных данных вызвало вопросы.
Ученые из Чикагского университета заметили, что данные «Уэбба» слишком зашумлены. Искажения в них возникли из-за несовершенств оборудования и случайных помех от звездного света. В таких условиях отличить одни молекулы от других становится крайне сложно. А молекулы, содержащие связи углерода и водорода, легко спутать между собой, потому что в инфракрасном спектре они выглядят похоже.
Также выяснилось, что температура на планете намного выше, чем считалось раньше. Если в прошлом году она оценивалась примерно в диапазоне от −23 до +27 °C, то в апрельском исследовании ее повысили до 149 °C. Это значительно снижает вероятность существования жизни на K2-18b.
Группа из Университета штата Аризона провела моделирование и вовсе не нашла следов DMS и DMDS. Зато она обнаружила другую молекулу — этан, никак не связанный с жизнедеятельностью микробов. По мнению рецензентов, первоначальное исследование не учло альтернативные объяснения. Когда они расширили список возможных молекул, признаки диметилсульфида и диметилдисульфида полностью исчезли.
Автор первоначального исследования, астрофизик Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, согласился, что доказательства пока не слишком убедительны. Его команда уже провела дополнительный анализ с использованием большего количества данных и теперь проверяет возможность наличия 650 различных молекул. По их словам, DMS по-прежнему остается потенциально интересным кандидатом.
Примечательно, что о намеренном обмане со стороны авторов оригинального исследования речь не идет, и никто из рецензентов не обвиняет их в подлоге. Преждевременные выводы сделали из-за неудачного стечения обстоятельств: некачественных данных и ловушки человеческого мышления, которое выбирает самое желанное из всех возможных объяснений. Ученые давно мечтают найти жизнь на других планетах, поэтому поторопились сообщить о находке.
Ситуация в очередной раз показала, как непросто найти признаки внеземной жизни. Ученые уверены, что настолько важное открытие потребует гораздо более строгих доказательств. Для этого понадобится подтвердить результаты с помощью нескольких независимых телескопов и исключить любые альтернативные объяснения. Исследователи надеются, что в будущем им удастся добиться такой точности, хотя это и будет не сенсационное открытие, а долгая и кропотливая работа.
Самое популярное
