Космическая обсерватория «Гея» направилась к месту вечного покоя
Европейское космическое агентство окончательно расстается с телескопом «Гея»: вчера операторы отправили на него последние команды и начали отключение всех систем аппарата. Космическая обсерватория, которая 11 лет была одним из самых передовых астрономических инструментов и отследила траектории двух миллиардов звезд, вскоре погрузится в вечный сон. Причина- исчерпание топлива.
В январе сотрудники ЕКА сообщили о непростом и не самом приятном, но единственно возможном в сложившихся условиях решении: выводе «Геи» из эксплуатации. Казалось бы, что мешает телескопу, проработавшему на орбите с 2013 года, оставаться в строю — как это удается в три раза более старому «Хабблу»? Проблема оказалась сугубо технической: выяснилось, что в ходе космических маневров «Гея» тратила слишком много топлива, запас которого подошел к концу. Заправка же на орбите сразу по ряду причин невозможна.
Так что единственным выходом для операторов телескопа (как это не печально для всех астрономов мира) стало увести «Гею» подальше от Земли и там перевести в спящий режим. Этот путь выглядит предпочтительнее, чем уничтожение телескопа в атмосфере — прежде всего в силу пребывания "Геи" в точке Лагранжа L2, а не где-то на круговой орбите. Операция по перемещению орбитальной обсерватории, как объявила ЕКА в соцсетях, началась вечером 27 марта:
«Космическая обсерватория «Гея» в последний раз задействовала свои двигатели: она покинула точку Лагранжа L2 и начала медленный дрейф в сторону своей конечной орбиты вокруг Солнца. Сейчас наши специалисты постепенно отключают все системы телескопа таким образом, чтобы он случайно не перезагрузился в последующие месяцы и годы».
Несмотря на то, что «Гея», как научный инструмент, погибает, дело ее живет. Собранные ей данные (среди которых — координаты почти двух миллиардов звезд) до сих пор не то, что не изучены, но даже до конца не каталогизированы. Новый обзор (под номером четыре), над которым сейчас усердно работают ученые, должен выйти в следующем году и будет содержать вдвое больше информации, чем актуальный DR3.
Не исключено, что эти данные помогут астрономам обнаружить тысячи новых экзопланет (в том числе, несомненно, и похожие на Землю). А также дополнить гигантскую трехмерную карту Млечного Пути, которая уже позволила ученым сделать ряд важнейших открытий. Например — о том, какую форму и массу имеет гало из темной материи, окружающее нашу галактику, или о количестве звезд-бродяг, которые вторглись в нее извне миллиарды лет назад.
