Ищем газы: ученые предложили новый способ поиска внеземной жизни
Команда астробиологов вчерне разработала сравнительно простой и применимый даже на современном уровне технологий метод обнаружения жизни на отдаленных экзопланетах. Речь идет о поиске ряда специфических газов, которые до этого еще никогда не рассматривались, как потенциальные биомаркеры. Правда, лучше всего он будет работать не для планет, похожих на Землю, а для гикеанских миров.
Если речь идет об инопланетных цивилизациях, то основным методом их обнаружения (пока не давшим положительных результатов) с 1960-х годов был поиск радиосигналов. А при попытках найти хоть какую-то жизнь (хотя бы микробную) ученые прежде всего стараются найти в атмосферах экзопланет такие газы, как метан или кислород. Но, по мнению команды исследователей во главе с Микаэллой Люнг из Калифорнийского университета в Риверсайде, все эти приемы пока страдают недостатком эффективности.
Одна из основных причин такого положения дел — малый размер похожих на Землю скалистых экзопланет, которые непросто различить даже с помощью телескопов вроде «Уэбба». Возможно, с запуском «Нэнси Грейс Роман» ситуация изменится, но пока что астрономам необходимо концентрироваться на других газах и других планетах. Прежде всего — покрытых сплошным океаном и окутанных водяным паром, которые не так давно получили название гикеанских. Для жизни людей они малопригодны, но не исключено, что там процветают совершенно экзотические для нас виды живых организмов.
Но если атмосфера любой гикеанской планеты и так богата водородом и кислородом — то по каким маркерам можно определить наличие там жизни? Астробиологи уверены, что знают ответ: необходимо ориентироваться на газы, называемые метилгалогенидами. Это соединения, которые кроме трех атомов водорода содержат углерод и один галогеновый элемент — например, йод, бром или хлор. На Земле «фабриками» по производству больших количеств данных газов служат бактерии, колонии водорослей, грибы и некоторые растения.
В атмосферах гикеанских миров, где уровень разнообразных «шумов» гораздо ниже, чем на Земле, обнаружение метилгалогенидов должно быть чрезвычайно легким. Ученые подсчитали, что «Уэбб» мог бы обнаружить их четкие признаки всего за 13 часов — даже быстрее, чем метан, углекислый газ или кислород.
Таким образом, поиск этой категории газов, с учетом нынешнего уровня развития технологий, является, по мнению Люнг и ее коллег, оптимальной стратегией поиска жизни. Будущие же телескопы смогут упростить эту задачу еще сильнее. «Если мы найдем метилгалогениды на нескольких планетах подряд — это станет ярким признаком того, что микробная жизнь распространена по всей Вселенной», — подчеркнула глава исследовательской группы, выразив надежду, что в ближайшем будущем эту методологию удастся расширить и на другие типы планет.
