Не должна была выжить: найдена самая маленькая галактика в наблюдаемой Вселенной
По соседству с Млечным Путем — на орбите вокруг Туманности Андромеды — астрофизики обнаружили целое скопление миниатюрных галактик. В том числе — самую крошечную из всех, когда-либо открытых с помощью телескопа. И сам факт ее достаточно активного существования является вызовом для астрономической науки: совершенно непонятно, как она пережила экстремальные условия первых миллиардов лет после Большого взрыва.
Карликовые галактики не являются чем-то уникальным (хотя своими особенностями регулярно ставят ученых в тупик). Только вокруг нашего «звездного мегаполиса» обнаружены десятки подобных структур, самыми крупными из которых являются Большое и Малое Магеллановы облака. Но долгое время окрестности Млечного Пути были единственным местом, из которого астрономы черпали свои знания относительно карликовых галактик (причем их вокруг нас почему-то подозрительно мало). Лишь в последние десятилетия ситуация начинает понемногу выправляться.
Ближайшей к нам (три миллиона световых лет) крупной спиральной галактикой является Туманность Андромеды, и ее окружение давно является объектом горячего интереса астрономов. Именно там команда ученых обнаружила новую группу карликовых структур, еле отличимых по своим габаритам от крупных шаровых звездных скоплений. Все они как минимум в миллион раз меньше Млечного Пути, но при этом полноценно функционирующие. По меткому выражению ученых, это «все равно что найти совершенно здорового и дееспособного человека размером с зернышко риса».
Но одна из галактик, найденных там, выделяется даже на фоне «коллег». Это Андромеда XXXV и она, похоже, является самой крошечной и тусклой из всех представительниц своего класса, известных на сегодняшний день. Ее местоположение отражено на черно-белом рисунке, где ее едва можно различить. Чуточку лучше ее видно на второй иллюстрации, с максимальным приближением. Но не размер сам по себе делает Андромеду XXXV уникальной находкой, а тот факт, что ей каким-то непостижимым образом удалось остаться в живых. Хотя условия в ранней Вселенной были не из приятных.
Первые эпохи после Большого взрыва были отмечены громадной плотностью вещества и его температурой. По мере инфляции Вселенная расширялась и остывала, но образование первых звезд и черных дыр снова разогревало космос. Это тепло должно было буквально «выпаривать» газ, необходимый для формирования звезд, и убивать самые маленькие из галактик.
Но Андромеда XXXV каким-то образом выжила. Более того, она пережила и крайне непростое соседство с Туманностью Андромеды — хотя тот же Млечный Путь буквально «высосал» у окружающих его галактик почти весь газ, необходимый для звездообразования (из-за этого практически все светила в них — старые, возрастом больше 10 миллиардов лет). Таким образом, Андромеда XXXV скорее ставит перед учеными новые вопросы, чем отвечает на существующие. Поэтому исследования ее и ей подобных космических структур, несомненно, будут продолжаться.
Самое популярное
