Пентагон построит в Тихом океане посадочные площадки для грузов из космоса
Военно-воздушные силы США изучают возможность строительства двух посадочных площадок на острове Джонстон — атолле в Тихом океане. Проект предлагается реализовать в рамках программы Rocket Cargo («Ракетный груз»), направленной на использование суборбитальных ракет для быстрой доставки критически важных грузов на отдаленные расстояния. ВВС США хотят ежегодно совершать до 10 посадок на эти площадки.
Инициативу Rocket Cargo возглавляет Исследовательская лаборатория ВВС США AFRL — отдел научных исследований и разработок в составе Командования материально-технического обеспечения ВВС США, отвечающий за руководство разработкой и внедрением передовых технологий ведения боевых действий в аэрокосмической сфере. Через AFRL проходит почти весь бюджет научно-технических исследований ВВС.
Цель проекта Rocket Cargo — обеспечить доставку грузов в разные точки мира с помощью суборбитальных ракет. По словам авторов инициативы, это позволит существенно сократить сроки переброски грузов по сравнению с традиционными авиаперевозками — несмотря на надежность последних, доставка военных грузов занимает долгое время.
Предлагаемый способ позволяет сократить время переброски военных грузов до нескольких часов. Один из сценариев предусматривает, что ракета запускается в ближний космос, выстреливает капсулу с грузом, а та плавно спускается на Землю, приземляясь точно в назначенном месте, например, на том же самом острове Джонстон. Такие капсулы уже активно разрабатываются рядом компаний — Inversion Space, Outpost, Sierra Space и Varda Space. Кроме того, возможна и прямая доставка грузов с помощью капсул, запускаемых на баллистические (суборбитальные) траектории ракетами разработки SpaceX, Rocket Lab и Blue Origin.
Выбор на атолл Джонстон выпал неслучайно. Этот архипелаг, состоящий из двух групп островов, окаймленных рифами, расположенный в 1,3 тыс. километров к юго-западу от Гавайев, имеет богатое военное прошлое. В период с 1934-го по 2004 год он служил центром ядерных испытаний, противоракетной обороны и хранения химического оружия, а также местом испытаний противоспутникового оружия. В 2004 году его вывели из эксплуатации, но часть военной инфраструктуры осталась.
Сейчас Пентагон при содействии таких американских ведомств, как Федеральное управление гражданской авиации, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Системой национальных заповедников дикой природы, собирается провести оценку воздействия будущего проекта на окружающую среду. В ходе этой проверки эксперты оценят последствия строительства и эксплуатации космических просадочных площадок на атолле Джонстон.
По предварительным расчетам, ежегодно в течение четырех лет там планируется осуществлять до 10 посадок космических аппаратов.
Ожидается, что в апреле будет представлен проект оценки, за которым последует 30-дневный период общественного обсуждения, чтобы заинтересованные стороны могли высказать свое мнение о последствиях проекта. Работы по посадочным площадкам Пентагон рассчитывает начать уже в этом году.
Ранее Varda Space во второй раз вернула с орбиты синтезированные в космосе лекарства. Ее капсула W-2 совершила посадку на испытательном полигоне Кунибба в Австралии.
