Varda Space во второй раз вернула с орбиты синтезированные в космосе лекарства
Американская компания Varda Space успешно вернула на Землю вторую «космическую фабрику» по производству лекарств. Капсула аппарата W-2 совершила посадку на испытательном полигоне Кунибба в Австралии. Какой препарат удалось синтезировать в космосе на этот раз, не уточняется. Во время дебютной «фармацевтической экспедиции» капсула вернула на Землю образцы препарата для лечения ВИЧ-инфекции.
Капсула второго автономного аппарата компании Varda Space Industries для производства в космосе Winnebago-2 (W-2) приземлилась на полигоне Кунибба, управляемый компанией Southern Launch и представляющий собой обширный участок пустыни площадью 41 000 кв. км. Посадка «фабрики» проходила под контролем как американских, так и австралийских регуляторов. Как уточнили в Varda Space, это событие стало первым в истории случаем, когда коммерческий космический аппарат сел на территории Австралии.
Запуск аппарата W-2 состоялся 14 января 2025 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9, которая стартовала с базы Космических сил США «Ванденберг» в Калифорнии. Как и ее предшественница, капсула, представляющая собой «космическую лабораторию», должна была продемонстрировать возможность производства материалов в космосе. На ее борту находились экспериментальные образцы лекарственного препарата, синтезированного на орбите в условиях микрогравитации.
Как подчеркнул профессор Университета Аделаиды Фолькер Хессель, производство медикаментов в космосе открывает уникальные возможности для фармацевтики, ведь невесомость позволяет получать кристаллы не только повышенной чистоты, но и улучшенной структуры — на земле такого достичь не представляется возможным. Между тем образцы, полученные в космосе, можно взять за основу для дальнейшего масштабирования уже обычными методами.
Космический аппарат Winnebago-2, как и его предшественник, имеет в своем составе спутниковую платформу, которая была построена на базе ступени Photon от компании Rocket Lab — именно последняя обеспечивала W-2 связью, навигацией и энергией, позволяя осуществлять маневры на орбите. Кроме того, в состав аппарата входит производственный модуль и метровая спускаемая капсула массой около 90 кг.
Первая космическая «фабрика» W-1 отправилась в космос 13 июня 2023 года. На орбиту ее также доставила ракета Falcon 9 в рамках программы Transporter-8. Аппарат нес на борту компоненты, необходимые для выращивания кристаллов ритонавира — это средство применяется для лечения от ВИЧ/СПИДа. Эксперимент прошел успешно: в компании сообщили, что процесс изготовления лекарств занял около 27 часов. Капсула приземлилась в северной части штата Юта 21 февраля.
Как ранее сообщали в Varda Space, масштабный проект компании по развертыванию космических «фармацевтических фабрик» призван снизить стоимость экспериментов в области фармацевтики и биотехнологий. Предлагается задействовать спутники небольших размеров: на земле в них будет устанавливаться необходимое оборудование, а сами эксперименты — будут проводиться в космосе. Согласно планам Varda, к 2026 году она хочет выйти на новые показатели — возвращать по одной капсуле в месяц.
