«Чандра» впервые зафиксировала планету, «съеденную» белым карликом
Новейшие наблюдения рентгеновских телескопов «Чандра» и «ХММ-Ньютон» позволяют наконец объяснить странный сигнал, доходящий до нас из центра туманности Улитка, который уже более 40 лет не дает покоя ученым. По всей видимости, здесь произошел исключительно драматичный эпизод, достойный космической «уголовной хроники»: белый карлик хладнокровно разрушил и поглотил вращавшуюся вокруг него планету.
Туманность Улитка или NGC 7293 — это одна из ближайших к нам (всего 650 световых лет) и самых фантастически красивых планетарных туманностей. За свою удивительную форму она получила от патетически настроенных журналистов прозвище «Глаз бога» и десятилетиями остается излюбленным космическим пейзажем для миллионов Землян, попадая даже на почтовые марки. Но у астрономов к эстетическому восхищению примешивается изрядная доля дискомфорта: причина в странном сигнале, который больше 40 лет назад был зафиксирован в центре туманности.
Дело в том, что своим появлением Улитка обязана звезде, похожей на Солнце, которая решила завершить свой жизненный путь невероятно ярким взрывом. Внешние оболочки звезды, разлетающиеся со скоростью 31 км/с, и образовали контуры «глаза», а на месте самого светила остался небольшой (но ясно различимый в самом центре фотографии) белый карлик WD 2226-210. Именно он в 1980 году испустил поток высокоэнергетического рентгеновского излучения, природа которого до сих пор оставалась совершенно непонятной. Несмотря на годы наблюдений, описать механизм его появления ученым не удавалось.
По крайней мере, до сегодняшнего дня, когда новые данные, полученные рентгеновской обсерваторией «Чандра» и находящимся на МКС телескопом того же спектра «ХММ-Ньютон», позволили сделать смелое предположение. А именно: прямо на глазах у человечества белый карлик уничтожил неизвестную ранее планету, которая вращалась по близкой орбите вокруг него. Нетрудно понять, почему ученые не сразу допустили именно такой сценарий — ведь ранее ни в одной туманности ничего подобного еще не случалось.
Судя по всему, это был мир размером с Юпитер, который тысячи лет медленно приближался к погибшей звезде, пока не пересек критическую черту. Сейчас вокруг WD 2226-210 вращаются его останки, которые вызывают едва заметную модуляцию излучения в рентгеновском спектре каждые 2,9 часа.
При этом вокруг белого карлика вращается еще как минимум одна до сих пор «живая» планета — величиной с Нептун (до сих пор непонятно, как она уцелела при взрыве, произошедшем 10 600 лет назад). Один оборот вокруг WD 2226-210 она совершает всего за три дня, но пока нельзя сказать, сокращается этот период или нет. Не исключено, что столетия спустя она тоже повторит судьбу своей более крупной предшественницы. А белый карлик, несомненно, будет изучаться и дальше — так же, как его «коллега» в уникальной звездной системе, именуемой «Голубым призраком».
