Вредные советы: в США обсуждают способы «спасения» программы «Артемида»
Накануне, 26 февраля, в комитете по науке, космосу и технологиям Палаты представителей Конгресса США прошли слушания, главной темой которых стала лунная программа «Артемида». Прения, которые, казалось, должны были внести ясность в дальнейшую судьбу проектов ракеты SLS и корабля Orion, еще больше всех запутали. Один из выступавших призвал к скорейшему отказу от SLS, в то время как его оппонент обрушился с критикой на главную альтернативу этому носителю — Starship. Впрочем, несмотря на столь противоречивые советы, оба сошлись во мнении, что высадка на Луне — необходимое условие для полетов на Марс.
Первым слово взял бывший исполнительный секретарь Национального совета по космосу США Скотт Пейс. В своем выступлении он подчеркнул, что полеты человека в космос не должны быть разовыми: их нужно осуществлять на регулярной основе, а постоянное присутствие «должно стать нормой» — в противном случае лидерство США не будет эффективным.
Главной проблемой для нынешней архитектуры «Артемиды» Пейс назвал проект сверхтяжелой ракеты SLS — из-за ее дороговизны (разработка лунной ракеты уже обошлась в $23,8 млрд, и эти цифры не окончательные) и невозможности повторного использования (SLS пока взлетала всего один раз — в ноябре 2022 года в рамках Artemis I, а носитель для Artemis II еще не готов). «Пришло время рассмотреть альтернативы для полетов с Земли на Луну и обратно», — заявил он. По его мнению, одним из таких вариантов может стать покупка тяжелых ракет-носителей как услуги.
В любом случае, добавил Пейс, нужно озаботиться поиском запасного варианта на случай, если SLS «не сработает». Причем пересмотром программы «Артемида» должен заняться новый глава NASA, который пока еще не назначен. Вероятно, им станет космотурист и бизнесмен Джаред Айзекман, кандидатуру которого выдвинул Дональд Трамп. Предложение президента должен рассмотреть Сенат.
«Возможно, придется пойти на некоторые болезненные уступки в отношениях с промышленностью и нашими международными партнерами, но лучше сделать это сейчас, чем продолжать идти по неустойчивому и нерентабельному пути», — резюмировал Пейс.
Учитывая, что Айзекман тесно связан с Илоном Маском (он дважды летал на кораблях Crew Dragon компании SpaceX в рамках туристических экспедиций, и считается, что именно Маск пролоббировал его на должность главы NASA), эксперты полагают, что при новом руководстве агентство может отказаться от SLS в пользу Starship. Однако против такой идеи категорически против выступил экс-заместитель помощника администратора NASA по исследованиям Дэн Дамбахер.
Он усомнился в том, что Starship сможет доставить людей на Луну к концу десятилетия. «Текущий план NASA по возвращению людей на Луну требует примерно 35-40 запусков Starship, чтобы сначала продемонстрировать его возможности в беспилотном полете, а затем выполнить первую пилотируемую экспедицию, запланированную в рамках Artemis III», — указал Дамбахер.
Между тем Китай планирует высадить своих космонавтов на Луну уже в 2030 году, и, как обратил внимание чиновник, эта страна достигла всех поставленных целей в космосе с погрешностью в один год. Возможно, NASA стоит разработать новый упрощенный и небольшой посадочный аппарат, который мог бы быть готов к концу десятилетия. В то же время Дамбахер не называл ни возможную конструкцию, ни предполагаемую стоимость такого аппарата.
Кроме того, он призвал не сворачивать проект SLS. По его словам, ракеты для Artemis II и III уже находятся в стадии разработки, и любая попытка изменить это приведет к еще большим задержкам. Тем не менее об альтернативах стоит подумать — к Artemis IV, чтобы обеспечить более «устойчивое присутствие» на Луне.
И Дамбахер, и Пейс сошлись во мнении, что возвращение американцев на естественный спутник Земли — необходимый шаг на пути к освоению Марса, особенно с учетом стремлений Илона Маска ускорить подготовку к пилотируемым полетам на Красную планету. «Нам нужно сделать правильный выбор в нужное время: сначала Луна, потом Марс», — подчеркнул Дамбахер.
Между тем из NASA продолжают уходить руководители лунной программы. Так, недавно свой пост покинул заместитель главы НАСА Джим Фри — куратор «Артемиды». Помимо него, из NASA ушли трое сотрудников Центра пилотируемых космических полетов имени Маршалла в Алабаме, которые отвечали за координацию проектов SLS/Orion.
