Зонд «ЭкзоМарс» раскрыл происхождение красной марсианской пыли
Благодаря российско-европейскому исследовательскому спутнику «Трейс Гас Орбитер» (запущенному в рамках программы «ЭкзоМарс-2016») команде планетологов удалось установить происхождение частиц пыли, придающих Марсу его знаменитый рыжевато-красный цвет. И здесь не обошлось без явного участия воды — что является очередным подтверждением пригодности четвертой планеты для жизни на заре своей истории.
Проект «ЭкзоМарс» стал апофеозом сотрудничества ЕКА с Роскосмосом и одним из самых амбициозных предприятий по поиску жизни на Марсе. Во многом именно благодаря ему последний является самым изученным телом в Солнечной системе (не считая Земли и Луны). И, хотя изготовленный европейскими инженерами «Скиапарелли» разбился, а проект «ЭкзоМарс-2022» был отменен из-за очередных антироссийских санкций, «Трейс Гас Орбитер» успешно продолжает свою работу над поверхностью Красной планеты. И, в частности, помогает объяснить, по какой именно причине она стала такой красной.
Несмотря на то, что характерный «ржавый» оттенок Марса известен с незапамятных времен (и, кстати, именно благодаря ему планета была названа в честь римского бога войны), его происхождение все еще изучено не до конца. Ранее считалось, что своим насыщенным цветом марсианская пыль обязана гематиту — Fe2O3 (на Земле этот минерал используется в качестве пигмента, руды для выплавки чугуна и даже материала для ювелирных изделий). Формируется он в безводной среде, так что ученые полагали: красным цветом Марс обзавелся уже после того, как окончательно «высох».
Однако почти две сотни снимков, сделанных камерой CaSSIS на борту «Трейс Гас Орбитер» во время нескольких пылевых бурь, помогли накопить значительный объем данных о свойствах и особенностях местной пыли (например, габаритах ее частиц и их спектральных характеристиках). После чего ученые решили создать нечто похожее на нее в лаборатории, используя доступные железосодержащие материалы. И внезапно лучше всего на роль искомого минерала подошел феррогидрит.
Его формула — Fe(OH)2. И наличие в ее составе гидроксильной группы является более, чем прозрачным намеком на происхождение минерала: на Земле он появляется только при взаимодействии магматических пород с большими объемами жидкой воды.
Другими словами, Марс приобрел свой знаменитый цвет еще в ту эпоху, когда на его поверхности плескались океаны. А значит, эпоха эта продлилась значительно дольше, чем еще недавно предполагали ученые. Окончательно ситуация прояснится после доставки марсианских образцов на Землю (если она не сорвется из-за недостатка финансирования). А пока к похожим выводам пришли китайские планетологи, проанализировавшие недавнее наследие марсохода «Чжужун».
