Solar Orbiter раскрыл происхождение быстрого и медленного солнечного ветра
Осторожные догадки, высказанные европейскими учеными полтора года назад, подтвердились: зонд Solar Orbiter действительно обнаружил на нашей звезде то самое явление, которое служит источником солнечного ветра. Причем не только быстрого, как предполагали ранее сотрудники ЕКА, но и медленного. А на сайте космического агентства можно увидеть даже видеозапись того, как будущие потоки заряженных частиц только формируются.
В 2023 году запущенный Европейским космическим агентством исследовательский зонд Solar Orbiter зафиксировал на Солнце в экстремальном ультрафиолетовом диапазоне небольшие струи плазмы. Под влиянием факта, что они были обнаружены внутри корональных дыр, ученые тогда предположили, что эти струи как-то связаны с механизмом образования солнечного ветра (который во многом до сих пор остается загадочным). Причем это открытие заставило допустить, что ветер, вопреки более ранним представлениям, может не быть непрерывным.
Теперь, спустя 1,5 года исследований, астрофизики готовы подтвердить: крошечные струи не просто существуют, но и действительно играют важнейшую роль в появлении солнечного ветра. Прежде всего, новейшие наблюдения Solar Orbiter показали, что данное явление на Солнце встречается повсеместно, а не только изредка в какой-то одной локальной области. При этом они концентрируются внутри корональных дыр — темных областей, где линии магнитного поля нашей звезды не возвращаются обратно к ее поверхности, а уходят в космос.
Традиционно корональные дыры связывались с потоками быстрого солнечного ветра, который, как было установлено, распространяется вдоль линий магнитного поля (как по направляющим). Но долгое время у астрофизиков не было ответа на вопрос: как порывы ветра «отрываются» от поверхности звезды? Теперь, благодаря бортовым приборам Solar Orbiter и тщательной аналитической работе, этот вопрос разрешен: открытые им струи находятся в своеобразном резонансе с солнечными «порывами» и придают им исходную энергию.
Крошечные завитки, которые можно увидеть на видео, опубликованном ЕКА, на самом деле представляют из себя мощные потоки плазмы и длятся в среднем около минуты. Но этого хватает, чтобы выбросить очередную порцию заряженных частиц с внушительной скоростью около 100 километров в секунду.
Наибольшей неожиданностью, однако, стало то, что этот механизм, при своей кажущейся специфичности, лежит и в основе медленного солнечного ветра (а не только быстрого). Это явление исходит от внешне «спокойной» части солнечной короны и ранее противопоставлялось «быстрому» ветру. Но теперь ясно, что разница между ними скорее количественная, а не качественная. А наша звезда, вероятно, готовит для астрономов еще много сюрпризов.
