«Хаббл» запечатлел необычные шаровые скопления в умирающей галактике
Команда астрофизиков задействовала космический телескоп «Хаббл», чтобы изучить находящуюся в 65 миллионах световых лет от Земли так называемую ультрадиффузную галактику. Ученым удалось добыть новые подробности о находящихся в ней шаровых скоплениях, которые оказались даже несколько более странными, чем представлялись на первый взгляд.
Ультрадиффузными астрономы называют галактики, по тем или иным причинам обладающие крайне низкой светимостью. В размерах и массе они могут не уступать Млечному Пути (и даже превосходить его), но сквозь космическую черноту пробивается свет в лучшем случае от 1% их звездной популяции. Это связано с крайне низким содержанием холодного газа (из которого формируются новые светила), из-за которого большинство имеющихся в наличии звезд крайне старые. Фактически это предсмертная фаза существования галактик.
Именно на такую галактику коллектив астрофизиков и направил фокус внимания «Хаббла». Речь идет о FCC 224, находящейся в 65 миллионах световых лет от Земли в скоплении Форнакс. В сравнении с Млечным Путем она весьма небольшая — имея в диаметре всего 6160 световых лет (для сравнения: размах нашей Галактики — больше 30 килопарсек), по массе она лишь слегка превышает 200 миллионов Солнц. Но есть в ней и кое-что интересное. А именно — шаровые скопления.
Это группы плотно связанных между собой светил, дрейфующих вокруг (или внутри, как древнейшее в Млечном Пути скопление NGC 6558) галактик-хозяев. Для астрономов это что-то вроде естественных лабораторий, позволяющих выявить особенности жизненного цикла звезд в разных, непохожих друг на друга условиях. И, если FCC 224 (чей возраст, по оценкам, превышает 10 миллиардов лет) достаточно тусклая, то 12 шаровых скоплений, вращающихся вокруг нее, обладают необычно высокой яркостью.
Команда астрофизиков во главе с Тан Имэн, тщательно изучив скопления, обнаружила, что их свет имеет крайне узкий диапазон цветов. Более того, градиент излучения самой галактики тоже крайне беден. Из этого делается вывод, что однажды в FCC 224 произошла очень интенсивная вспышка звездообразования, после чего галактика находится в непрекращающейся фазе затухания.
При этом общая масса шаровых скоплений при ближайшем рассмотрении составила почти 2% от звездной массы FCC 224 — около 3,8 миллионов Солнц. Это необычно много, особенно с учетом размеров скоплений, радиус которых колеблется в диапазоне от 7,8 до 15,6 световых лет. При этом расположены они явно асимметрично, и чем ближе к центру галактики — тем они ярче. Таким образом, система газообмена FCC 224 с ее окрестностями предстает в крайне необычном свете. Возможно, загадка преждевременного старения этой галактики в ближайшем будущем будет решена.
