Ученые установили возраст одного из старейших объектов в Млечном Пути
Млечный Путь — невероятно древняя космическая структура, начавшая формироваться почти с самой зари времен. Но, как доказала команда ученых с помощью наземной обсерватории Джемини и космического телескопа «Хаббл», внутри нашей галактики есть еще более древние объекты, образовавшиеся еще до ее формирования. Одним из них, несомненно, является шаровое скопление в созвездии Тельца.
Не так давно в центре интереса астрофизиков оказалось NGC 6558 — открытое ещё в XVIII веке Уильямом Гершелем шаровое скопление, представляющее из себя своего рода «выпуклость» на теле нашей галактики, весьма плотное и с крайне низкой металличностью. Однако при его наблюдениях систематически возникали трудности — прежде всего, из-за крайней шумности данного галактического сектора, расположенного, как считалось, в 24 100 световых годах от нас и недалеко от Стрельца А.
Лишь сочетание ближнего инфракрасного и оптического сканирования при помощи сразу двух довольно совершенных пусть и не новых обсерваторий помогло совершить резкий рывок в изучении NGC 6558. Прежде всего, была подтверждена правильность расчета металличности скопления — около -1,32 dex.
Следующий факт стал еще более неожиданным: оказалось, что расстояние до скопления на самом деле заметно больше — как минимум 27 400 световых лет. А значит, красное смещение этого звездного кластера должно составлять самое большее 0,34 (и то — если астрономы не приуменьшают значение шумов).
Все это не могло не привести исследователей к выводу: возраст скопления составляет никак не меньше 13 миллиардов лет. Другими словами, NGC 6558, скорее всего, является одним из старейших объектов во всей нашей галактике и всех ее окрестностях. Данная оценка возраста неплохо сочетается с другими новейшими исследованиями, мишенями которых стали небольшие скопления по соседству.
Низкое содержание металлов, по-видимому, характерное для данной зоны космоса, свидетельствует о ее невероятной древности. Наиболее правдоподобной датировкой образования NGC 6558 ученые назвали 13,62 миллиарда лет назад — то есть буквально сотня с чем-то миллионов лет после Большого взрыва. Новые наблюдения за этим «космическим Мафусаилом» смогут многое рассказать о том, как проходила эволюция галактик, в том числе нашего Млечного Пути.
