Космический «дракон»: «Уэбб» обнаружил десятки отдельных звезд в ранней Вселенной
С помощью телескопа «Уэбб» астрофизикам удалось совершить практически невозможное: разглядеть десятки отдельных звезд на расстоянии в половину радиуса наблюдаемой Вселенной. Правда, решающую роль в этом открытии сыграли не технологии, а «плавающие светила» и причудливая конфигурация гравитационных линз.
Большинство звезд, изученных астрономами, находятся в Млечном Пути или ближайших к нему галактиках, таких как Туманность Андромеды. Различить же отдельные светила на расстоянии в миллиарды световых лет, где даже галактики представляют собой крошечные точки, даже с современным оборудованием возможно лишь при большой удаче. Ученые сравнивают это с попыткой различить отдельные пылинки в одном из кратеров Луны — пользуясь обыкновенным биноклем.
Тем не менее невозможное иногда случается, чему подтверждением служат два снимка орбитального телескопа «Уэбб». Они были сделаны с разницей в один год и демонстрируют одну и ту же космическую структуру, именуемую «Драконом». Причудливые светящиеся завитки действительно напоминают хвост мифологического змея.
В действительности это повторяющийся «отпечаток» одной и той же спиральной галактики, «размноженный» мощной гравитационной линзой — скоплением Abell 370. Оно находится более чем в четырех миллиардах световых лет от нас, а «Дракон» — еще дальше. Но, сравнивая два снимка, ученые с удивлением обнаружили, что какие-то светящиеся точки за год «пропали», а другие, наоборот, появились. Такое поведение может демонстрировать только один тип космических объектов — звезды.
Причем эти звезды не совсем обычные: спектральный анализ показал, что это красные сверхгиганты, которые доживают последние моменты своей жизни — примерно как находящаяся неподалеку от нас Бетельгейзе. Всего удалось точно идентифицировать 44 звезды, что является абсолютным рекордом для столь удаленной области космоса. Астрономы-открыватели не могли скрыть восторга.
«Мы впервые смогли увидеть так много отдельных звезд на таком громадном расстоянии», — заявил Сунь Фэнву, один из авторов исследования. «Я и представить себе не мог, что "Уэбб" увидит их в таком количестве! Теперь мы наблюдаем, как светила появляются и исчезают на снимках, сделанных с разницей всего в год, словно светлячки в ночи», — добавил его коллега Рожье Виндхорст.
Не менее важную роль, чем само скопление Abell 370, в открытии сыграл ряд находящихся в нем «блуждающих звезд». Они случайно выстроились в линию, создав дополнительно к мощной гравитационной линзе еще один «гравитационный бинокль». Именно благодаря им отдельные светила внутри «Дракона», перемещаясь в пространстве, меняли яркость и тем самым сделали возможным собственное обнаружение.
Самое популярное
