NASA выяснило причины появления оврагов на поверхности астероида Веста
Физикам-экспериментаторам удалось приблизится к разгадке тайны появления на космических телах странных форм рельефа — оврагов или каналов, выглядящих так, словно по ним еще недавно текла вода. По всей видимости, на этих безжизненных объектах действительно может существовать жидкость, вопреки устоявшимся представлениям. Правда, очень недолго.
Несуществующие (как теперь известно) марсианские каналы будоражили воображение ученых с XIX века. Но на некоторых космических телах — таких, как гигантский астероид Веста — действительно обнаружена разветвленная сеть рытвин, происхождение которых остается совершенно непонятным. При том, что эти тела кажутся совершенно непригодными для существования каких-либо жидкостей. Поэтому долгое время ученые полагали, что «каналы» могут быть вырыты потоками сухого мусора.
Но команда планетологов решила проверить предположение: а что, если на астероиде все-таки может существовать настоящая жидкость? Астероид Веста показался весьма подходящим объектом для исследования — в первую очередь благодаря размерам и своему геологическому многообразию. Считается, что под его поверхностью в замерзшем виде могут сохраняться водные растворы некоторых солей, и даже плавиться — при столкновении с другими телами.
Единственное затруднение: как может жидкость на небольшом объекте, лишенном атмосферы, моментально не испариться под воздействием экстремального космического вакуума? Чтобы ответить на этот вопрос, планетологи смоделировали условия на Весте после столкновения с небольшим метеоритом при помощи установки под названием Dirty Under-vacuum Simulation Testbend for Icy Environments (сокращенно — DUSTIE, на втором фото). Она представляет собой усовершенствованную вакуумную камеру с тонкими настройками давления и температуры.
При быстром снижении давления в вакууме чистая вода, как и следовало ожидать, замерзала (и частично испарялась) моментально. Но некоторые солевые растворы задерживались в пограничном состоянии гораздо дольше, чем ожидали скептически настроенные исследователи.
Если масштабировать результаты на крупный астероид, то времени существования жидкости хватит на то, чтобы «прорыть» небольшой овраг. А при должной частоте столкновений кратковременные потоки могут появляться на поверхности регулярно — придавая ей характерный ландшафт. Правда, само существование солевых растворов (пусть и замерзших) на Весте не доказано. Но наука об астероидах развивается стремительно. И команда ученых недавно практически доказала, что на этих крошечных телах в безвоздушном пространстве даже может существовать жизнь.
Самое популярное
