В главном поясе обнаружены самые крошечные астероиды
Команда астрономов придумала, как радикально повысить чувствительность современных методик поиска, и обнаружила в Поясе астероидов каменные глыбы, на несколько порядков меньше всех, которые были открыты ранее. Теперь земляне могут отслеживать не только многокилометровые объекты, но и булыжники размером с автобус, что резко улучшит метеоритную защищенность нашей планеты.
Раз в 100-500 миллионов лет на Землю падает астероид шириной около 10 километров (примерно такой и ознаменовал конец эры динозавров). Глыбы значительно меньшего размера бомбардируют нас регулярно — как в 1908 году над Подкаменной Тунгуской или в 2013-м над Челябинском. Но до сих пор астрономы замечали их только на подлете — как астероид, взорвавшийся в начале декабря в ночном небе над Якутией.
Теперь потенциальных «гостей» можно будет отслеживать прямо в Поясе астероидов — даже если их размер не превышает пары десятков метров. Новый подход к их поиску разработали астрономы из Массачусетского технологического института во главе с Артемом Бурдановым. Благодаря ему они уже обнаружили за орбитой Марса сотни новых объектов размером с многоэтажный дом и даже еще меньше — ранее считавшихся абсолютно неуловимыми на таком расстоянии.
Дело в том, что для большинства астрономических наблюдений, объекты которых находятся в десятках, миллионах и миллиардах световых лет, астероиды — это просто досадный и раздражающий «шум». При постобработке изображений их практически всегда «вычищают». Но на оригиналах они остаются, что и решили использовать ученые во главе с Бурдановым. И использовать методику «сдвига и наложения» для поиска астероидов там, где они долго никому не были нужны — на сверхдетальных снимках космического телескопа «Уэбб».
Накладывая друг на друга панорамы одних и тех же областей космоса, полученные с небольшой разницей во времени, можно отличить случайные помехи от вызванных астероидами. Для анализа тысяч изображений, сделанных за три года одним лишь «Уэббом», потребовались огромные вычислительные мощности. Но и результаты оказались соответствующими.
Бурданов и его коллеги обнаружили в главном поясе 138 новых астероидов шириной менее 10 метров. Это самые миниатюрные объекты, найденные за пределами околоземного пространства за всю историю астрономии. Причем несколько из них, судя по всему, находятся на пути к Земле, а один, похоже, преследует Юпитер. Тем самым в изучении астероидов и защите от них наметился коренной перелом. К слову, один из авторов исследования, астрофизик Жюльен ДеВитт, входил в команду первооткрывателей планетной системы вокруг звезды TRAPPIST-1 — которая до сих пор находится на острие поисков внеземной жизни.
Самое популярное
