Два проекта поборются за право стать следующим космическим телескопом NASA
НАСА пока не может определиться с тем, какой из космических телескопов будет запущен вслед за находящимся на завершающем этапе создания «Нэнси Грейс Роман». За право на запуск сражаются две команды, каждая из которых готовит свой проект будущей космической обсерватории. Решение, какой она в конечном счете окажется — инфракрасной или рентгеновской — будет принято только в 2026 году.
В настоящий момент из множества идей относительно облика будущего телескопа остались две. Первая из них носит название PRIMA (Probe far-Infrared Mission for Astrophysics) и, как можно понять из названия, предполагает использование дальнего инфракрасного диапазона. Таким образом команда (поддерживаемая Институтом астрономии Макса Планка в Гейдельберге) рассчитывает закрыть пробел между зонами ответственности «Уэбба» (ближний и средний инфракрасный спектры) и радиотелескопов.
В рамках второго проекта, под названием AXIS (Advanced X-ray Imaging Satellite), ученые из Мэрилендского университета предлагают построить новую рентгеновскую обсерваторию, взамен устаревающей «Чандры». Она сможет дополнить наблюдения того же «Уэбба», исследуя сверхмассивные черные дыры, сверхновые, активные ядра галактик и вспышки высокомощного излучения в ранней Вселенной.
Основным элементом PRIMA станет 1,8-метровое алюминиевое зеркало, которое будет перенаправлять излучение в диапазоне длин волн от 24 до 261 микрона на датчики двух приборов — PRIMAger (камера) и FIRESS (дальний инфракрасный спектрометр). Авторы проекта обещают добиться точности, в 100 раз большей, чем у «Спитцера» или «Гершеля». Правда, чтобы его собственное тепловое излучение не вносило в наблюдения помех, телескоп придется охлаждать до четырех градусов по Кельвину — то есть почти до абсолютного нуля.
Как справиться с этой задача — пока неясно. У AXIS нет этой проблемы — напротив, она выглядит многообещающим «компаньоном» для «Уэбба». Но в том же диапазоне работают и другие телескопы, такие как российский «Спектр-РГ», а вот дальний инфракрасный спектр в настоящий момент никем не охвачен.
Каждая из команд уже получила от НАСА по пять миллионов долларов на свои цели (впрочем, по сравнению с затратами на создание телескопа — не менее одного миллиарда — это «карманные расходы»), которые они должны реализовать до 2026 года, представив на суд агентства готовые проекты. Затем последует долгий этап согласования и производства, а запуск ориентировочно запланирован на 2032 год (впрочем, сдвиг даты вправо более чем вероятен).
