С полигона в Швеции запустили геофизическую ракету
Европейское космическое агентство осуществило запуск с полигона в Швеции своей небольшой ракеты SubOrbital Express-4. Однако задача вывести на орбиту спутники перед ней не ставилась: целью всей операции стало создание на несколько минут микрогравитации, которая позволит провести ряд важных экспериментов. И результаты некоторых из них уже попали в руки ученых.
Суборбитальный полет по сути является более дешевой альтернативой проведению научных исследований на МКС. Запуск состоялся в 8:00 по МСК 27 ноября, с ракетного полигона Эсрейндж на самом севере Швеции (недалеко от города Кируна). Из-за сложных погодных условий, продержавшихся всю ночь, старт был на грани отмены, но в последний момент внезапное улучшение позволило отдать команду на зажигание двигателей.
SubOrbital Express-4 поднялась на внушительную высоту в 256 километров (почти две трети расстояния до орбиты МКС и в два с половиной раза выше, чем отправляет туристов Blue Origin). Все это для того, чтобы обеспечить шесть минут микрогравитации для сложнейшей научной аппаратуры, собранной на борту. Не менее сложной задачей стало обеспечение образцам мягкой посадки, но с ней тоже удалось справиться, не потеряв ни одного из драгоценных грузов.
Последние были сразу же направлены исследовательским группам из Финляндии, Германии и самой Швеции, причем эксперименты имели чрезвычайно широкий профиль — от медицины и микробиологии до фундаментальной физики. В частности, одна из команд получит возможность изучить, как недостаток силы тяжести влияет на иммунную систему — на примере Т-клеток. 32 заполненных ими контейнера испытывали все «прелести» невесомости, в то время как еще 16 при помощи центрифуги были приведены в условия, идентичные земным.
«Иногда несколько минут в условиях микрогравитации — это именно то, что нужно исследовательскому проекту, чтобы выйти на новый уровень. А иногда — и привести человечество к великим открытиям», — заявил руководитель отдела полезной нагрузки и летных систем Шведской космической корпорации Кристер Шёландер.
В ходе других экспериментов ученые планируют установить, как в отсутствие гравитации наносить жидкие солнечные батареи на стекло, как ведут себя гранулированные газы в условиях невесомости (что должно пролить свет на процессы зарождения и эволюции твердых космических тел) и как меняется в столь необычных условиях поведение прыгающих шестиногих пауков.