За пределами Млечного Пути впервые сфотографировали умирающую звезду
Астрономам удалось получить первое изображение гигантской звезды, которая расположена за пределами нашей Галактики и находится на последней стадии превращения в сверхновую. Это красный сверхгигант WOH G64, превосходящий по размеру Солнце примерно в 1700 раз. Он удален от Солнечной системы на расстояние 160 тысяч световых лет и совсем скоро (по космическим меркам) закончит свое существование.
На сегодняшний день ученые сделали уже около двух десятков изображений звезд, обитающих в Млечном Пути. Подобные снимки позволяют не только рассмотреть светила в деталях, но также раскрыть их свойства. При этом бесчисленное количество звезд находится за пределами нашей Галактики — причем порой они расположены настолько далеко, что детальное наблюдение хотя бы одной из них становится почти невыполнимой задачей.
Тем не менее команде специалистов, возглавляемых астрофизиком из Университета Андреса Белло в Чили Кейчи Онакой, удалось запечатлеть такую звезду. Ею стала WOH G64, расположенная в Большом Магеллановом облаке — одной из галактик-спутников Млечного Пути — на расстоянии 160 тысяч световых лет от Солнца. О существовании красного сверхгиганта ученым было известно уже давно — они даже окрестили его «звездой-бегемотом» из-за огромных размеров. Дело в том, что светило большего нашего Солнца в 1700 раз.
Команда Онаки наблюдает за гигантской звездой почти 20 лет. В 2005-м и 2007-м годах специалисты изучили WOH G64 при помощи интерферометра Very Large Telescope Interferometer (VLTI) в пустыне Атакама в Чили, но реальное изображение звезды удалось получить только сейчас. В этом им помог также прибор второго поколения — GRAVITY.
«Мы обнаружили, что за последние 10 лет звезда претерпела значительные изменения, что предоставило нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в режиме реального времени», — подчеркнул соавтор работы и профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка в Германии Герд Вайгельт.
Сравнив новые результаты с предыдущими, ученые с удивлением обнаружили, что сверхгигант потускнел. По предположению астрофизиков, это может свидетельствовать о скором превращении WOH G64 в сверхновую. «Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее взрывной конец», — подчеркнул директор обсерватории в Кильском университете (Великобритания) Якко ван Лун.
Кроме того, судя по снимкам, звезда WOH G64 окружена яйцеобразным «коконом» из горячего газа и пыли. Это стало большим сюрпризом для ученых, так как ранее считалось, что вокруг красных сверхгигантов должны быть сферические скопления. Вероятно, столь необычная форма может быть обусловлена присутствием спутника, который пока нет возможности увидеть. Либо же расширению «кокона» мешает более далекое пылевое кольцо.
Группа ученых планирует продолжить наблюдения за необычной звездой, хотя фотографировать ее крупным планом становится все труднее из-за тусклости. Тем не менее в скором времени телескоп VLT получит обновленное оборудование — GRAVITY+, и специалисты надеются, что это изменит ситуацию.
Ранее телескоп VLT в Чили запечатлел «жуткую» туманность Темного волка, которая находится на расстоянии около 5300 световых лет от Земли. Разрешение снимка впечатляющее — 283 миллиона пикселей.
