ЕКА выделило четырем стартапам почти €45 млн на создание ракет-носителей
Европейское космическое агентство, которому лишь недавно удалось заставить летать Ariane 6, решило разнообразить будущий парк своих ракет-носителей. С этой целью десятки миллионов евро были выделены сразу четырем стартапам, каждый из которых обещает вскоре приступить к осуществлению коммерческих запусков. Правда, когда это на самом деле произойдет, пока неизвестно.
Речь идет о компаниях Isar Aerospace, Orbex, HyImpulse и Rocket Factory Augsburg (она же RFA). ЕКА ранее уже заключила с ними контракты, которые теперь были продлены — в рамках широко разрекламированной программы «Boost!» (целью которой является помощь в разработке и тестировании частных ракет-носителей). Общий объем финансирования, доставшегося четырем стартапам, составил €44,22 млн — при том, что ни один из них пока не предоставил даже рабочего прототипа ракеты. Конкретные суммы, доставшиеся каждой из компаний в отдельности, европейские чиновники предпочли оставить в тайне.
Однако сами стартапы не собирались деликатно хранить молчание: Isar Aerospace первая объявила о получении от Парижа (где находится штаб-квартира ЕКА) €15 млн. По словам представителей компании, средства эти пойдут на первые два испытания легкой ракеты-носителя Spectrum. Первый полет должен по плану произойти до конца текущего года, но надежды на то, что компания выдержит график, слабеют с каждым днем.
После этого заявления остальные компании уже не видели смысла скрывать полученные ими объемы средств. Orbex пообещала потратить €5,6 млн на «комплексное тестирование своего сверхмалого носителя Orbex Prime» (первый запуск которой несколько более реалистично назначен на 2025 год). HyImpulse и RFA, таким образом, получили примерно по €11,8 млн.
Оба стартапа тоже намерены потратить доставшиеся им средства на создание ракет, при этом HyImpulse благоразумно вообще не стала говорить о каких-либо сроках по запуску. Что же касается Rocket Factory Augsburg, то она в августе успешно взорвала собственную ракету во время статических огневых испытаний, и полученные от ЕКА деньги дают ей шанс построить новую.
«Наши новые подрядчики стремятся к своим первым запускам. Нам очень интересно будет увидеть их ракеты в действии», — удовлетворенно отметил один из директоров ЕКА Тони Толкер-Нильсен. А коммерческий директор RFA добавил, что программа «Boost!» стимулирует «конкуренцию и инновации во всей [космической] отрасли».
Стоит отметить, что пока ни одна из частных космических компаний в странах Запада (включая, разумеется, SpaceX) не смогла даже приблизиться к созданию собственной ракеты без обширных субсидий и интенсивной государственной поддержки. Но это не мешает чиновникам как в Европе, так и в США говорить об «эффективности частных космических инициатив» в сравнении с «традиционным» — государственно-плановым подходом. Тем не менее на фоне усиливающейся конкуренции с Россией и Китаем других альтернатив, похоже, нет.
