Загадочная комета ледяных вулканов засияла почти в 300 раз ярче
Одна из самых удивительных комет Солнечной системы, известная как 29P/Швассманна-Вахмана, внезапно для наблюдателей «проснулась» и разразилась сразу тремя мощными вулканическими извержениями за 48 часов. Из-за этого ее яркость скакнула сразу в сотни раз, а перед учеными встали новые загадки касательно структуры и происхождения этого странного космического тела.
Скользящая через Солнечную систему комета Швассманна-Вахмана — ледяная глыба диаметром больше 60 километров (почти расстояние по прямой от Домодедово до Шереметьево) — всего месяц назад изучалась «Уэббом». Тогда самый совершенный на сегодняшний день инфракрасный космический телескоп смог разглядеть бьющие из нее в космическое пространство струи углекислого газа, что само по себе является уникальной чертой для всего ее класса.
Теперь же необычная комета начала извергаться «по-настоящему»: 2 ноября, впервые за два года, произошел первый гигантский выброс. Затем, с интервалом всего в десяток-другой часов — еще два. Количество ледяной пыли, выброшенной в космос, оказалось таково, что яркость объекта практически моментально увеличилась в 289 раз.
Как и все криовулканические кометы, 29Р состоит из твердой «корки», внутри которой скрыты большие объемы льда, пыли и газа. Под непрерывным воздействием солнечных лучей все эти внутренности неизбежно перегреваются, после чего комета превращается в один огромный вулкан. Затем, когда облако мелкодисперсных осколков, порожденных извержением, окутывает космическое тело, оно несколько остывает. Тем самым давая начало новому циклу.
Нечто подобное и случилось с кометой Швассманна-Вахманна. Облако ледяной пыли и газа пока только начинает формироваться, и астрономы могут только гадать, какую форму оно примет к середине месяца. Два года назад — во время последнего извержения — его масса составила около 1 миллиона тонн. Сейчас, по всей видимости, этот показатель будет значительно превышен.
Несмотря на то, что ученые понемногу учатся предсказывать извержения комет, их хаотическая логика остается во многом загадочной. В случае комет с эллиптической орбитой — приближающихся к Солнцу, активно извергающихся, и снова удаляющихся на сотни, тысячи или даже миллионы лет — все выглядит еще сравнительно понятным. Но 29Р вращается по круговой орбите (с радиусом, как у Юпитера), а значит, ее прогрев должен быть практически равномерным. Почему ее извержения имеют столь нерегулярную природу — все еще предстоит выяснить.
Самое популярное
