Китайский марсоход обнаружил следы древнего океана
Колоссальный древний океан на Красной планете действительно существовал — такой революционный вывод сделали ученые после анализа данных, собранных китайским марсоходом «Чжужун». Загадка, которая десятилетиями вызывала споры в научном сообществе, может наконец разрешиться: ныне безжизненный Марс миллиарды лет назад мог напоминать Землю даже больше, чем сама Земля.
Существование на четвертой планете от Солнца океана, покрывавшего когда-то не меньше трети его поверхности, долгое время было лишь более или менее обоснованной гипотезой. Американские марсоходы в силу разных факторов оказались не в состоянии прояснить этот важнейший момент. Зато это, похоже, оказалось под силу китайским ученым, которые в 2021 году посадили на Марсе собственный аппарат.
Марсоход «Чжужун» уже более трех лет проводит изыскания на равнине Утопия в северном полушарии Красной планеты. Определенные основания полагать, что в древности эта равнина могла быть покрыта водой, у планетологов были еще до китайской экспедиции. Теперь они превратились в уверенность. Однако в своем новом исследовании китайские ученые обнаружили нечто совершенно новое, а именно: следы древней береговой линии.
О том, что место посадки «Чжужуна» когда-то было скрыто многометровой толщей воды, свидетельствуют формы рельефа. В том числе конические углубления в поверхности равнины (похожие на ударные кратеры, но с рядом отличий), неправильной формы впадины и борозды, напоминающие следы древних потоков.
Анализ всех данных, собранных марсоходом, в сочетании с орбитальными наблюдениями и компьютерным моделированием привел исследовательскую команду во главе с Ву Бо из Политехнического университета Гонконга к выводу: здесь с огромной вероятностью когда-то действительно был берег гигантского океана. Разумеется, этот вывод не может быть окончательным — для расстановки всех точек над «i» потребуется доставка пород на Землю и изучение их в лаборатории. Но кое-что китайские планетологи готовы рассказать уже сейчас.
Прежде всего, время образования гипотетического океана — около 3,7 миллиарда лет назад. Просуществовал он сравнительно недолго — порядка 300 миллионов лет, причем значительную часть этого срока в замерзшем состоянии (что и привело к появлению выраженной береговой линии).
Разумеется, при должном уровне скепсиса обнаруженные «Чжужуном» формы марсианского рельефа можно приписать выветриванию или тектонике (как это делают некоторые американские ученые). Но, похоже, в науке о прошлом Марса скоро откроется новая большая глава.
