Американцы выяснили причины обрушения обсерватории Аресибо
Расположенная на острове Пуэрто-Рико обсерватория Аресибо, которая до появления китайского FAST считалась крупнейшим радиотелескопом в мире, прекратила свою работу в декабре 2020-го. Причиной стало обрушение ее гигантской, 305-метровой рефлекторной тарелки. Сразу после этого в США начали расследование произошедшего и спустя четыре года наконец обнародовали его результаты. Оказалось, что не последнюю роль в ослаблении конструкции сыграл тропический циклон «Мария».
Обсерватория Аресибо была введена в строй в 1963 году и применялась для радиолокационных наблюдений объектов в Солнечной системе, а также исследований в области физики атмосферы и радиоастрономии. Диаметр рефлекторной тарелки Аресибо достигал 305 метров, что делало ее крупнейшим радиотелескопом в мире, причем этот рекорд сохранялся вплоть до 2016 года. Затем первенство перешло китайскому FAST диаметром 500 метров (он до сих пор признается самым большим в мире радиотелескопом с заполненной апертурой).
Вместе с тем обсерватория Аресибо проработала 57 лет и за это время совершила несколько важных открытий. В 1974 году она впервые в истории открыла двойной пульсар, в 1985-м нашла двойной 24-километровый астероид 4337 (был назван в честь обсерватории) во внешних областях пояса астероидов, а в 1992-м открыла первые экзопланеты. Два небесных тела вращались вокруг пульсара PSR 1257+12 и по своей массе превосходили Землю примерно в четыре раза. Наконец, в 2016 году Аресибо обнаружила первый повторяющийся быстрый радиовсплеск.
Еще один интересный факт, связанный с обсерваторией, заключается в том, что 16 ноября 1974 года с помощью ее передатчика мощностью 0,5 МВт ученые отправили «послание внеземному разуму». Радиосигнал был послан в направлении шарового звездного скопления М13 в созвездии Геркулеса в 25 000 световых лет от Земли. Продолжительность сообщения составила 169 секунд. Это была первая попытка землян послать сигнал внеземному разуму.
Однако 1 декабря 2020 года Национальный научный фонд США (NSF) сообщил о прекращении работы знаменитой обсерватории. В этот день произошло обрушение 820-тонной конструкции с приемной аппаратурой: она упала прямо на главное зеркало радиотелескопа, что привело к его повреждению. В США начали расследование причин инцидента и вот, спустя почти четыре года, вынесли вердикт. Как говорится в отчете комиссии, к обрушению Аресибо привело ослабление инфраструктуры — оно было вызвано длительным повреждением кабельных гнезд телескопа из-за ползучести цинка, кроме того, непоправимый ущерб обсерватории нанес ураган «Мария» в 2017 году.
«Ураган “Мария” подверг телескоп Аресибо воздействию ветра скоростью от 105 до 118 миль в час (от 168 до 189 километров в час — прим. ред.). Судя по имеющимся данным, ветер во время урагана “Мария” создал на кабелях телескопа Аресибо самое сильное структурное напряжение с момента его открытия в 1963 году», — подчеркнули авторы отчета.
В ходе проверок, которые были проведены после разрушительного циклона, специалисты пришли к выводу, что «структурной целостности» обсерватории не нанесено существенного ущерба. В то же время было рекомендовано произвести ремонт, но его пришлось отложить на годы. При этом даже если бы эти работы выполнили, они все равно бы не предотвратили обрушение — дело в том, что ремонт предполагал замену компонентов и основного кабеля, который так и не вышел из строя, говорится в отчете.
Примечательно, что NSF опасался «катастрофического» обрушения обсерватории, поэтому хотел вывести ее из эксплуатации в ходе «контролируемого сноса». К такому решению его подтолкнули события, произошедшие в августе и ноябре 2020 года, когда лопнули вспомогательный и главный тросы. Однако безопасно завершить историю Аресибо американским специалистам не удалось — к счастью, обошлось без жертв.
По мнению авторов отчета, проблемы, которые привели к обрушению обсерватории, нужно было выявить еще в 2017 году, после урагана «Мария». Однако вместо этого эксперты недооценили механизмы разрушения и переоценили потенциальную прочность тросов. Что будет дальше с Аресибо — до конца неясно. Ранее в NSF сообщали, что обсерваторию преобразуют в образовательный центр Arecibo C3.
Сегодня «дело» Аресибо продолжает китайский радиотелескоп FAST, который не так давно открыл три новых пульсара в старом шаровом скоплении Мессье 15. Один из объектов имеет период вращения 11,84 миллисекунды, а два других — 1,93 и 3,96 секунды.
