США установили первопричину разрушения теплозащитного экрана корабля Orion
Специалисты NASA установили причины повреждения теплозащитного экрана космического корабля Orion во время беспилотного полета в рамках Artemis I в 2022 году. Несмотря на это, представители агентства отказались раскрывать детали до полного завершения расследования. Они продолжают проводить проверки, чтобы убедиться в том, что следующий пилотируемый полет Artemis II, запланированный в конце 2025 года, пройдет без происшествий.
Испытательный полет Artemis I суммарно занял 25 дней. Сверхтяжелая ракета-носитель SLS запустила Orion без экипажа 16 ноября 2022 года. Во время своего почти трехнедельного путешествия космический корабль совершил два близких облета Луны, а также провел неделю на окололунной орбите, выполняя различные эксперименты, после чего 11 декабря благополучно вернулся на Землю.
Предполагалось, что теплозащитный экран постепенно и равномерно сгорит при входе в атмосферу со скоростью более 40 тыс. км/ч. Однако вместо этого произошло неожиданное разрушение материала покрытия, в результате чего с теплозащиты начали отлетать обугленные куски, образуя полости, похожие на выбоины. По словам представителей NASA, произошедшее не повлияло на безопасность самого корабля, и если бы на его борту находился экипаж, с ним все было бы в порядке. Тем не менее специалисты агентства все же решили разобраться в причинах произошедшего перед предстоящим дебютным пилотируемым запуском Orion в рамках Artemis II в конце 2025-го.
Агентство раскрывало очень мало подробностей о проведении расследования – единственный отчет, включавший изображения пострадавшего теплозащитного экрана, был опубликован в мае текущего года. В конце августа представители NASA заявили, что эксперты завершили анализ эрозии теплозащитного экрана, но больше информации не раскрыли.
Во время заседания аналитической группы по исследованию Луны (LEAG) 28 октября Лори Глейз из Управления NASA по разработке исследовательских систем заявила, что во время прошедших проверок специалистам удалось определить причину сгорания части теплозащиты Orion в плотных слоях атмосферы. Их предположения подтвердились во время наземных испытаний в Исследовательском центре Эймса. Однако детали представитель агентства не раскрыла, пообещав сделать это после полного завершения расследования. Она отметила, что NASA проводит дополнительные испытания, чтобы снизить риск потери теплоизоляции во время полета Artemis II. Эти работы планируют завершить до конца ноября, после чего руководство обсудит дальнейшие действия.
Проблема с теплозащитой Orion ранее стала одним из факторов, из-за которых NASA перенесло срок запуска Artemis II с конца 2024 года на сентябрь 2025-го. Другой причиной стала необходимость в замене электронных компонентов в системе жизнеобеспечения корабля. В то же время,ряд экспертов в космической отрасли скептически относятся и к новой дате, считая, что запуск пройдет не раньше 2026 года. Такие предположения, в том числе, связаны с тем, что агентство еще не приступило к сборке ракетной системы Space Launch System (SLS), на которую обычно уходят долгие месяцы.
Кроме того, теплозащитный экран уже установлен на нижней части капсулы экипажа корабля Orion, который будет использоваться во время Artemis II. Эта конструкция, в свою очередь, соединена с верхней частью сервисного модуля. Чтобы внести какие-либо изменения в систему теплозащиты, специалистам придется частично разобрать корабль, выполнить нужные работы, после чего снова выполнять сборку и часть предполетных испытаний, которые уже были проведены ранее. Это долгий и трудоемкий процесс, который неизбежно приведет к еще большим задержкам. Поэтому инженеры, по всей видимости, собираются убедить руководство в том, что использовать теплозащитный экран будет безопасно и в прежнем виде, без необходимости внесения серьезных изменений.
