Blue Origin с третьей попытки отправила New Shepard в суборбитальный полет
Многоразовый корабль New Shepard совершил 27-й полет к границе космоса. На этот раз на его борту не было экипажа — он доставил в суборбитальное пространство различные полезные нагрузки, в частности навигационные системы, лидары, открытки и многое другое. Компания-разработчик Blue Origin переносила запуск аппарата уже дважды, и оба раза — из-за технических неполадок.
Многоразовый аппарат New Shepard, который состоит из ракеты-носителя и капсулы, стартовал в среду, 23 октября, в 18:26 по московскому времени. Он был запущен с космодрома Launch Site One недалеко от города Ван-Хорн в Техасе и совершил полет к границе космоса в беспилотном режиме, поднявшись на высоту около 101 километра. Разделение ракеты и капсулы произошло в штатном режиме после выключения двигателей носителя.
Ракета совершила мягкую посадку в нескольких метрах от стартовой площадки через семь минут после запуска, в то время как капсула с помощью парашютной системы приземлилась на 10-й минуте полета, получившего обозначение NS-27.
Вместо экипажа на его борту находились 12 полезных нагрузок. Он доставил к границе космоса навигационные системы, созданные для корабля New Shepard и новой ракеты New Glenn, два лидара для программы Lunar Permanence, сверхширокополосные датчики посадки, репродукцию черных монолитов из фильма «2001: Космическая одиссея» и десятки тысяч открыток от Club for the Future (некоммерческий фонд, основанный Blue Origin). Пять полезных нагрузок разместили на ракете, а остальные семь — внутри капсулы.
Особенностью этого полета стало то, что Blue Origin впервые задействовала новый ускоритель NS5 и новую капсулу RSS Kаrmаn line. И первая, и вторая ступени New Shepard получили улучшенные характеристики, в том числе в области повторного использования.
Отправить многоразовый корабль New Shepard в очередной полет Blue Origin пыталась дважды. Первая попытка состоялась 7 октября, но от запуска пришлось отказаться из-за того, что обратный отсчет несколько раз прерывался, а потом застыл на отметке Т-01:11. Затем старт назначили на 13 октября, но Blue Origin решила отложить попытку «для устранения неполадок с GPS».
Наконец, спустя ровно 10 дней, New Shepard все же был запущен. Отмечается, что это был 27-й полет корабля за все время. Последний раз New Shepard запускался к границе космоса 29 августа — тогда на его борту находились шестеро членов экипажа, которые провели в полете около 11 минут. Всего же New Shepard совершил восемь пилотируемых стартов.
