ULA в пролете: SpaceX получила заказ от Космических сил США на девять запусков
Космические силы США выбрали компанию, которой доверят провести девять ракетных пусков в рамках третьего этапа программы National Security Space Launch (NSSL). Речь идет о SpaceX, которая выиграла контракты на общую сумму в $733,5 млн и обошла одного из крупнейших подрядчиков Пентагона — компанию United Launch Alliance (ULA), чья ракета Vulcan Centaur пока еще не прошла сертификацию.
О том, что SpaceX получила заказы на проведение девяти запусков по программе NSSL Phase 3 Lane 1, Командование космических систем (подразделение Космических сил США) сообщило 18 октября. Общая сумма контрактов с фиксированной ценой составила $733,5 млн (то есть за один запуск компания получит $81,5 млн).
Семь стартов SpaceX нужно провести в интересах Агентства космического развития (SDA), а еще два — для Национального управления военно-космической разведки США (NRO). И в первом, и во втором случае для запусков будет использоваться главная «рабочая лошадка» компании Илона Маска — ракета Falcon 9.
В интересах SDA она выведет низкую околоземную орбиту спутники по программе Tranche 2. Они пополнят уже существующую группировку аппаратов, которая предназначена для улучшения возможностей военной связи и разведки. Ранее SpaceX уже провела два успешных старта для американского агентства — по программе Tranche 0.
По условиям соглашений, новые запуски должны начаться в конце 2025 года, причем шесть из них будут осуществлены с базы Космических сил США «Ванденберг» в Калифорнии, а остальные три — с мыса Канаверал во Флориде. Как заметили наблюдатели, SpaceX впервые получила столь крупные контракты, «всухую» опередив традиционного подрядчика Пентагона — компанию ULA. По их словам, ничего подобного ранее не происходило.
Впрочем, вероятнее всего, ULA еще сможет рассчитывать на заказы от Космических сил США. Ведь программа NSSL Phase 3 Lane 1 рассчитана на 79 запусков, а ее бюджет оценивается в $5,6 млрд. Более того, ULA наряду со SpaceX вошла в список основных поставщиков, которые будут конкурировать за индивидуальные заказы. Помимо них, в этом перечне есть и Blue Origin.
Однако проблема в том, что, в отличие от SpaceX, у Blue Origin и ULA пока нет таких же надежных носителей. Ракета New Glenn от компании Джеффа Безоса пока еще не совершила ни одного полета, а чтобы получить сертификацию NSSL, ей нужно подняться в воздух как минимум дважды. Что же касается Vulcan Centaur от ULA, то на ее счету уже есть два запуска, но сертификации у нее по-прежнему нет. Все дело во втором полете ракеты, который состоялся 4 октября: тогда на борту Vulcan произошла «аномалия», едва не приведшая к крупной аварии.
Не исключено, что ряды SpaceX, Blue Origin и ULA пополнятся еще одной компанией — например, Rocket Lab. Дело в том, что программа NSSL Phase 3 Lane 1 нацелена на развитие конкуренции, поэтому Космические силы США приветствуют присоединение к ней новых игроков. Контракт Lane 1 рассчитан на пять лет (до 2029 года), но предусматривает возможность продления еще на пять лет, что есть до 2034 года.
