Студенческий спутник обнаружил слияние нейтронных звезд
Ирландский студенческий спутник-кубсат сделал свое первое научное открытие, обнаружив два отдельных гамма-всплеска. Полученные данные подтвердили в Европейской Южной обсерватории (ESO), установив, что одно из этих событий произошло на расстоянии около 3 млрд световых лет от Земли – вероятно, это было слияние двух нейтронных звезд.
Небольшой спутник EIRSAT-1, созданный студентами Университетского колледжа Дублина, был запущен на околоземную орбиту 1 декабря 2023 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Это первый ирландский спутник, запущенный в космос. В состав его бортовой аппаратуры входит детектор гамма-излучения GMOD, который предназначен для регистрации вспышек высокоэнергетического излучения, возникающих в результате наиболее масштабных и разрушительных событий во Вселенной, таких как формирование черных дыр или слияния нейтронных звезд.
Кубсат зарегистрировал два гамма-всплеска 21 августа с разницей примерно в 80 минут. Достоверность наблюдений подтверждают данные других космических аппаратов, которые также зафиксировали эти астрономические события. Полученные результаты говорят об отличной работоспособности GMOD на орбите, подчеркивают создатели аппарата.
Всплески гамма-излучения длятся недолго — всего несколько секунд или минут. Однако они настолько мощные, что могут преодолевать огромные расстояния между галактиками. Зафиксировать их способны такие инструменты, как GMOD. Поскольку EIRSAT-1 вращается вокруг Земли, перемещаясь от одного полюса к другому, GMOD может отключаться в районах с высокой радиацией вблизи полюсов, чтобы не перегружать бортовой компьютер. Это повышает шансы на обнаружение неуловимого гамма-излучения.
После гамма-всплеска в окружающем пространстве возникает оптическое излучение, которое можно использовать для определения расстояния до источника. Исследователи из Университетского колледжа Дублина использовали восьмиметровый телескоп ESO, расположенный в Чили, и обнаружили, что один из гамма-всплесков, зарегистрированных прибором GMOD, находится на расстоянии примерно 3 млрд световых лет от Земли. Все данные указали на то, что он произошел в результате слияния двух нейтронных звезд.
Ранее ученые в Черенковской обсерватории выявили невероятно мощные гамма-фотоны, исходящие от микроквазара – источника принципиально другого типа. Энергия оказалась в десятки тысяч раз выше, чем обычно наблюдается в подобных случаях.
