Обнаружен древнейший участок Млечного Пути возрастом 12,5 миллиарда лет
Команда во главе с астрономами из Китайской академии наук провела масштабное исследование с целью определения возраста широкого спектра светил, населяющих Млечный Путь. И, судя по результатам, им удалось обнаружить самый древний звездный диск в нашей Галактике.
Сейчас практически ни у кого не вызывает сомнений, что Млечный Путь начал свое существование, как единая и достаточно плотная звездная структура. Постепенно он выжил в долгой череде столкновений, поглотив несколько других галактик. На их фоне та самая изначальная структура затерялась, а большинство составлявших ее звезд давно погасли или взорвались.
Но, по всей видимости, международный коллектив астрономов напал на след. В исследовании, охватившем огромные пространства Галактики, астрофизикам удалось через систематическое определение возраста звезд вычленить те из них, которые явно старше и стабильнее окружения. Тем самым фокус был сужен до определенной небольшой группы, которая демонстрирует признаки наибольшей древности.
Эту структуру, имеющую форму четко выраженного диска (пусть и чрезвычайно трудного для обнаружения), исследователи назвали Паньгу — в честь божества-прародителя из китайской мифологии, вылупившегося из Вселенского яйца. Причем этот прародитель буквально сразу же после своего открытия преподнес ученым новую загадку.
Дело в том, что, согласно расчетам команды, общая звездная масса древнейшего "зародыша" Млечного Пути составила 3,7 миллиарда масс Солнца. Но это звучит почти как парадокс: ведь если звезды, как это следует из общепринятой модели Большого взрыва, сформировались через 400 миллионов лет после него, они никак не могли набрать такую массу и образовать структурированную галактику 12,5 миллиарда лет назад.
Но команда уверена, что этот парадокс легко разрешим: не все звезды, сформировавшиеся в те незапамятные времена, отличались стабильностью. И регулярные взрывы сверхновых действительно могли бы создать устойчивый процесс звездообразования. Это снижает массу древнего звездного диска «всего» до 2,2 миллиарда Солнц — то есть 0,2% современной массы Млечного Пути. Именно это и есть его самое «коренное» население Галактики, миллиарды лет назад затерявшееся среди миллионов «пришельцев».
