SpaceX впервые посадила первую ступень системы Starship в «лапы» «Мехазиллы»
Компания SpaceX в пятый раз подняла в воздух самую тяжелую ракетную систему в истории и впервые совершила успешную посадку ее первой ступени — Super Heavy — в лапы стартовой платформы «Мехазилла». Через 1 час 5 минут после старта вторая ступень — корабль Starship — успешно совершила мягкую посадку в расчетной точке Индийского океана. Пятый испытательный полет показал, что система запуска стремительно прогрессирует, приближая реализацию американской программы «Артемида» по отправке людей на Луну и отправку первых Starship на Марс.
Еще в начале недели SpaceX начала подготовку к запуску, который был назначен компанией на 13 октября (резервными датами стали 14-е и 15-е). В частности, инженеры провели тест водяной системы стартового стола, а техники установили заряды FTS — ключевые элементы системы аварийного прерывания полета. Кроме того, было выпущено предупреждение об отмене полетов в окрестностях Starbase с 14:45 до 16:07 по московскому времени, и перекрытии в воскресенье дороги к космодрому.
Все это, по оценке экспертов, проводилось с целью давления на Федеральное управление гражданской авиации США (FAA). Тем не менее оно не торопилось с выдачей необходимой для старта лицензии, подчеркивая, что сделает это, «как только SpaceX выполнит все предъявленные к ней требования».
В результате официальное разрешение на запуск было получено буквально за считанные часы до него. Стартовое окно изначально было заявлено крайне узкое — с 15:00 до 16:00 (по московскому времени, в Техасе в этот момент еще раннее утро). Однако компании удалось запустить свою сверхтяжелую ракетную систему — в составе корабля Starship S30 и ракеты Super Heavy B12 — в выбранное время. Отрыв системы от стартового стола произошел в 15:25 мск.
Стоит отметить, что выдача лицензий затягивается не по прихоти FAA, а из-за того, что SpaceX перед каждым запуском вносит в Starship конструктивные изменения, которые вынуждают правительственных экспертов заново оценивать безопасность каждой миссии. В частности, перед пятым полетом инженеры потратили 12 000 человеко-часов на полную переделку теплозащитного экрана космического корабля, а также обновили программное обеспечение.
Неизвестно, стало ли конкретно это решающим фактором, но компании удалось реализовать полетное задание, успешно приводнив Starship в Индийском океане. Более того, ей впервые удалось не потерять первую ступень, посадив ее на место старта и захватив роботизированными манипуляторами стартовой башни. Пригодна ли она к повторному полету — покажет тщательный осмотр, результаты которого станут известны через несколько дней. В свете того факта, что FAA разрешила SpaceX проводить новые запуски без расследования несущественных аварий, это может ускорить темпы выхода новой ракетной системы на коммерческое использование.
