Квазары-убийцы: в ранней Вселенной галактики могли уничтожать соседей
Камера, предназначенная для поиска темной энергии, нашла «убийц», ответственных за преждевременные смерти некоторых галактик в ранней Вселенной. Выяснилось, что загадочными «преступниками» могут быть квазары, которые в эпоху, последовавшую сразу за Большим взрывом, массово оказались внутри чрезвычайно плотных скоплений.
На острие нового исследования самых отдаленных областей Вселенной оказалась DECam, (установленная на высокогорном 4-метровом телескопе имени Виктора Бланко в Чили), чьим главным предназначением, как понятно из названия, является «охота» за свидетельствами существования темной материи. А главным его объектом — расположенный в 12,8 световых годах от Солнечной системы (как определил радиотелескоп ALMA) квазар VIK 2348-3054.
Объединение двух разных приборов, один из которых обладает внушительным полем зрения в три квадратных градуса, а другой — уникальной чувствительностью, позволившей «отфильтровать» квазар от окружающих его галактик, дало достаточно неожиданные результаты. Дело в том, что в круге радиусом 60 миллионов световых лет от VIK 2348-3054 было обнаружено по меньшей мере 38 галактик. Но ни одной — в «ближнем круге» радиусом 15 миллионов световых лет, то есть на пространстве в 12 раз шире, чем расстояние от Млечного Пути до Туманности Андромеды.
Несмотря на это, «питание» сверхмассивной черной дыры в центре VIK 2348-3054 было неожиданно активным. Откуда же брал «пищу» этот «космический Гаргантюа»? Астрофизики сделали довольно смелое предположение: от галактик, которые плотно сгрудились вокруг него. Но не видны в телескоп, так как давно мертвы.
Дело в том, что высокоэнергетическое излучение, постоянно испускаемое квазаром вокруг черной дыры (тем более — в процессе трапезы) способно «сдувать» газ из внутренних областей близко расположенных галактик, тем самым прерывая звездообразование — что и означает «смерть» этой космической структуры. В результате, когда первые поколения звезд гаснут, она оказывается просто темным пятном, которое практически невозможно разглядеть с Земли на чудовищном расстоянии в дюжину миллиардов световых лет. Важнейшую роль в подтверждении этого предположения сыграли линии специфического излучения, известные, как «лес Лайман-альфа».
Их порождает ионизированный (то есть лишенный электронов) водород — основное «топливо» при образовании звезд. И рисунок этого леса, полученный в великолепном разрешении, лишь подтвердил: по всей видимости, VIK J2348-3054 окружен огромным «кладбищем» из галактик, которые мы просто неспособны разглядеть. Тем самым загадка преждевременной гибели некоторых обитателей ранней Вселенной может оказаться наконец раскрыта.
