Жертва ограбления: галактика теряет «топливо» для новых звезд
С помощью находящегося в горной пустыне Атакама Очень большого телескопа европейские астрономы запечатлели далекое и гигантское сверхскопление Гидры. И невольно стали свидетелями того, как крупнейшая галактика в нем теряет огромные объемы газа, необходимые ей для образования новых звезд.
Сверхскопление Гидры находится примерно в 160 миллионах световых лет от Млечного Пути и является одной из самых массивных структур в известной нам Вселенной (особенно если рассмотреть его как часть еще более крупного сверхскопления Гидры-Центавра). А самая крупная спиральная галактика внутри него носит название NGC 3312. Именно она и стала главным действующим лицом нового обзорного изображения, полученного в видимом диапазоне.
Дело в том, что NGC 3312 прямо на наших глазах выбрасывает в окружающий космос гигантские количества материи, что не могли с некоторым удивлением не отметить астрономы из ЕКА. Причем в этом случае в медленном «убийстве» галактики не виновата сверхмассивная черная дыра (как это происходит в ранней Вселенной).
NGC 3312 движется в космическом пространстве сквозь облака, состоящие из горячего и достаточно плотного газа. Они входят в тесное взаимодействие с холодным газом, находящимся внутри галактики (или, точнее, на ее внешнем радиусе). И постепенно вытягивают его наружу.
Галактики, столкнувшиеся с таким явлением природы, могут образовывать настоящие газовые «шлейфы», напоминающие длинные щупальца португальского кораблика — из-за чего астрономы называют их «галактиками-медузами». Но гораздо более важным последствием такого «космического грабежа» для них является падение внутренней концентрации газа, являющегося главным топливом и, одновременно, строительным материалом для звезд.
Если процесс вытягивания газа наружу длится достаточно долгое время — галактике грозит смерть: полная или практически полная остановка процесса звездообразования. Такая опасность угрожает и NGC 3312. Но астрофизики пока только пытаются рассчитать, как давно началось ее «ограбление» — вполне вероятно, что сравнительно недавно. А значит, крупнейший аналог Млечного Пути в сверхскоплении Гидры пока еще рано вычеркивать из списка живых.
