Starship и 15 лет полета: разработан план экспедиции к Тритону
В Университетском колледже Лондона разрабатывается первая в своем роде научная экспедиция, целью которой будет всестороннее изучение Нептуна и его окрестностей. Кульминационной фазой станет посадка на Тритон — холодный скалистый спутник этой самой удаленной планеты Солнечной системы, который ранее всего один раз попал в объектив земного исследовательского аппарата.
Тритон, ввиду громадного расстояния до Земли, до сих пор является самым малоизученным космическим телом внутри Пояса Койпера. Даже в научной фантастике он упоминался лишь однажды — в романе Ивана Ефремова «Туманность Андромеды» (в роли «карантинного отеля» для возвращающихся из экспедиций космонавтов — с бассейнами и кинозалами на фоне «стосемидесятиградусного мороза»). Снимки Тритона ученым удалось получить только благодаря «Вояджеру-2», который пролетал мимо в 1980-х годах.
Однако на этих снимках землянам открылось настолько интересное тело, что идея о новой экспедиции неоднократно высказывалась разными научными коллективами. Одну из таких миссий (под названием Triton Hopper) неспешно разрабатывает НАСА, но на фоне нехватки у него средств даже на гораздо более насущные проекты неясно, будет ли она когда-нибудь реализована.
Гораздо более активную работу ведут в последнее время британские ученые, которые опубликовали серию работ, посвященных их проекту под названием Arcanum. Согласно их плану, исследовательский аппарат должен будет выйти на орбиту Нептуна, известного своими грандиозными штормами, а затем совершить посадку на его спутник — одно из самых вулканически активных тел в нашей системе. С учетом такого сложного сценария неудивительно, что зонд будет в конечном итоге состоять из трех независимых частей.
Первая, под названием «Соммервилл», будет представлять собой орбитальный аппарат — главную научную платформу и,одновременно ретранслятор, который обеспечит связь с Землей. Его «вооружение» составят несколько камер, несколько спектрометров, магнитометр и даже инфракрасный телескоп — что позволит изучать не только Нептун, но и объекты, скрывающиеся в Поясе Койпера или даже Облаке Оорта.
Вторым структурным элементом станет «орбитальный маневрирующий модуль» или «Тенцинг» — его задачей будет «сбросить» посадочный аппарат «Бингхэм» в нужное место на Тритоне и принимать с него сигналы. Этот последний должен будет собрать максимум сведений о спутнике Нептуна, в том числе, если это представится возможным — установить, есть ли на нем подповерхностный океан.
Вывести все это богатство в космос должна будет ракета Starship, в 2030 году. При этом прибытие на орбиту Нептуна ожидается не ранее 2045 года (всему виной громадное расстояние в несколько десятков астрономических единиц). Проблема лишь в том, что у этого многообещающего с научной точки зрения проекта пока нет никакого финансирования, и даже медийной поддержки какого-либо космического агентства. Так что состоится ли она — вопрос без ясного ответа.
