В Китае рассказали о проекте по доставке образцов с Марса
Пока НАСА пытается найти деньги на собственную (американо-европейскую) экспедицию по доставке образцов марсианской породы, Китай уже назначил запуск аппарата с той же целью ориентировочно на 2028 год. Об этом заявил его главный конструктор на второй Международной конференции по исследованию дальнего космоса. И, учитывая имеющийся послужной список китайской космической отрасли, у КНР есть шансы произвести старт вовремя.
Китайская экспедиция, имеющая целью доставку кусочка Красной планеты на Землю, как известно, носит поэтическое название «Тяньвэнь-3» («Вопросы к небу»). И Лю Цзичжун, представляя на конференции в городском округе Хуаншань обновленную информацию о ходе разработок, подтвердил, что они идут в четком соответствии с графиком.
Китай стал чуть ли не единственной страной в XXI веке, которая сдвигает запуски не на более поздний срок, а на более ранний: старт экспедиции, первоначально запланированный на 2030 год, теперь окончательно назначен на 2028-й — если не произойдет каких-либо непредвиденных эксцессов. Именно тогда откроется ближайшее (после 2025 года) оптимальное «окно» — когда Марс достаточно сблизится с Землей, чтобы полет не занял несколько лет.
Лю Цзичжун раскрыл и ряд деталей, касающихся облика исследовательского предприятия. Прежде всего, запусков с Земли потребуется два: ракета «Чанчжэн-5» поднимет сначала спускаемый/взлетный аппарат, а затем орбитальный вместе с возвращаемой капсулой. Технологии входа в марсианскую атмосферу, спуска и посадки были уже отработаны в ходе недавней экспедиции «Тяньвэнь-1».
Экзотической деталью станет «шестиногий» автоматический марсоход, который сможет собирать ценные образцы породы вдалеке от местонахождения основного аппарата, а также вертолет, напоминающий Ingenuity, но более совершенный. Для посадки уже отобраны три наиболее перспективных локации, но окончательное определение конечной точки путешествия произойдёт позднее.
Главной научной целью «Тяньвэнь-3» станет обнаружение на Марсе жизни, ее следов или хотя бы косвенных признаков того, что она там возможна. Поэтому посадочные районы выбраны прежде всего астробиологами с учетом геологии — наибольший интерес представляют осадочные породы и местоположения древних водоемов. В подобном месте работает сейчас марсоход Perseverance, активно собирая образцы (и даже делая сэлфи), но возвращение их на Землю, в отличие от китайского проекта, находится под большим знаком вопроса.
