NASA выбрало Blue Origin для доставки грузов на Луну
Американское аэрокосмическое агентство выбрало нового подрядчика для доставки своей исследовательской аппаратуры на Луну. Им станет принадлежащая Джеффу Безосу Blue Origin, которая, правда, пока ни разу не подняла в воздух свою ракету New Glenn. Между тем запуск к спутнику Земли запланирован на март следующего года.
В ходе своего плана по привлечению коммерческих компаний к освоению Луны (Commercial Lunar Payload Services — CLPS) НАСА, в частности, систематически пытается доставить туда специализированное оборудование под названием SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies). Это набор из нескольких камер, задача которых — снимать облака лунной пыли, поднятые двигателями посадочного аппарата, собирая данные, которые будут полезны в дальнейшей реализации программы пилотируемых полетов.
Первый экземпляр SCALPSS отправился на Луну в феврале — в составе модуля Nova-C компании Intuitive Machines. Собранный им объем данных оказался весьма ограниченным, поэтому на конец текущего года НАСА запланировало следующий запуск — на аппарате Blue Ghost компании Firefly Aerospace. А третью попытку должна будет взять на себя Blue Origin. Проблема в тяге двигателей: у двух первых посадочных аппаратов она кажется ученым НАСА явно недостаточной.
«Возможность получения и анализа данных о взаимодействии пылевого шлейфа с поверхностью, при участии двигателей с уровнем тяги более 8000 фунтов на квадратный дюйм (около 55 мегапаскалей) является необходимым условием реализации программы "Артемида"», — объяснило аэрокосмическое агентство.
По мнению НАСА, только двигатели Blue Origin удовлетворяют искомым требованиям по тяге. BE-7, который компания Безоса разработала для спускаемого аппарата Mark 1, способен создавать давление до 67 мегапаскалей. Прилунившись в южной полярной области, он создаст необходимое взаимодействие с лунной поверхностью, которое позволит чувствительным приборам установить недостающие факты. Якобы именно по этой причине НАСА заключило с Blue Origin контракт вне традиционного конкурса.
Стоимость заказа составила $6,1 млн. Однако точная дата запуска пока неясна: известно только, что по плану он должен состояться «к концу 2025 календарного года». Незадолго до этого объявления Blue Origin заявила, что ее аппарат Blue Moon MK1 Pathfinder будет запущен к Луне в марте на ракете-носителе New Glenn. Но так как эта ракета еще не совершила ни одного полета (хотя должна была дебютировать еще несколько лет назад), реализация миссии в срок выглядит не слишком вероятной.
