Частная компания открывает первый американский "морской космодром"
Американская частная компания Space Perspective объявила о завершении строительства собственного "морского космодрома" – 90-метрового судна для проведения суборбитальных запусков. На самом деле к космосу эта платформа не имеет никакого отношения - с нее с помощью гигантского воздушного шара будет стартовать аппарат Neptune, который будет возить туристов в стратосферу - на высоту 30 км. Первый запуск запланирован к концу этого года.
Платформа получила название Marine Spaceport (MS) Voyager – в честь двух легендарных американских космических зондов «Вояджер». Запуски будут проводиться неподалеку от порта Канаверал во Флориде. В этом месте расположена станция слежения ВВС США и Космический центр NASA им. Кеннеди. Отсюда проводится большинство американских космических запусков, в том числе компанией SpaceX.
Морская стартовая площадка будет использоваться в первую очередь для запусков суборбитальной капсулы Neptune, которую разрабатывает Space Perspective, однако, не исключено, что в будущем она пригодится и для других целей. Аппарат с пассажирами будет подниматься в стратосферу на высоту около 30 км благодаря воздушному шару, наполненного водородом и по размеру сравнимого с футбольным стадионом. Капсула достигнет нужной высоты за два часа, после чего в течение четырех часов будет постепенно снижаться. В конце путешествия Neptune приводнится в Атлантическом океане, откуда ее «выловит» Voyager.
«Судно-космодром», как его называют в Space Perspective, оснащено системой динамического позиционирования, четырьмя двигателями и четырьмя генераторами, что позволяет кораблю, при необходимости, быстро менять свое положение и совершать различные маневры. На борту также есть система управления полетом запускаемой капсулы и вспомогательное оборудование для предполетных и послеполетных операций.
Как отмечают в Space Perspective, поскольку Voyager не привязан к определенному месту, он позволит проводить запуски в любое время. Если погода неблагоприятна для старта, площадка просто переместится в другую область на карте с лучшими меторологическими условиями. Это особенно актуально для Флориды, где постоянно случаются грозы, из-за которых переносятся космические пуски.
В декабре прошлого года Space Perspective представила прототип капсулы Neptune, дебютный полет которой ожидается в конце 2024-го. Аппарат сможет вместить восемь туристов. Внутри будут мягкие сиденья, бар с прохладительными напитками, Wi-Fi, панорамные окна и туалет на нижней «палубе». Один билет на экспериментальный «корабль» продавался за $125 тысяч. Это гораздо дешевле, чем суборбитальный полет на VSS Unity от Virgin Galactic, стоимость которого – около $450 тысяч с человека. Но и максимальная высота, на которую поднимется Neptune, тоже будет ниже (30 км против 90 км у Virgin Galactic). "Полетами в космос" такие путешествия нельзя будет назвать даже с сильной натяжкой.
Полноценные космические запуски с морской платформы из всех космических держав практикует сегодня только Китай - он проводит их с 2019 года. Ракеты-носители периодически стартуют со специально переоборудованной баржи в Желтом море. Ранее в таких запусках использовалась носители «Церера-1» и «Чанчжэн-11». У США нет платформ для ракетных стартов с моря, у России есть плавучий космодром «Морской старт», но он находится в замороженном состоянии и его дальнейшая судьба пока не ясна.
